南非是非洲经济最发达的国家，矿产资源异常丰富，至今国际上一致公认，南非是世界上战略性矿产资源最丰富的国家，除了石油和铝土外，世界上其他重要矿产不仅都应有尽有，而且其储量、产量和出口量都很大。
黄金、铂族金属、铬、锰、钒等矿的储量居世界首位，铀、石棉、锑、锆、磷酸盐、钻石、煤、钛、铅、锌、镍、铁和稀土矿物等也居世界前列。其中，黄金开采居突出地位，金矿储量约占世界储量的一半，自1884〜1985年累计产金达4 万吨，约相当于目前所有资本主义国家的中央银行和国际金融组织的贮存黄金总数，其产值高达1 200亿美元。黄金贸易占出口总值的40%。但现在富矿已不多，矿井的平均深度已达1650米，最深的矿井达3 700米，超过世界上其他所有矿井深度，开采成本较高。铀是采金的副产品，产量仅次于美国和加拿大。金刚石储量达3.65亿克拉，占世界总储量的1/4，分布在奥兰治河流域和西部沿海。现年产金刚石850万〜1000万克拉，其中工业用金刚石占一半强，宝石级(大于1克拉)占一半弱，其总产量居世界第二、三位，但因宝石比重大，产值长期居世界首位，是国内第二大出口产品。
农业也是重要经济部门，种植业和畜牧业并重，主要产品有玉米、小麦、高粱、甘蔗、烟草、水果、羊毛等，其中玉米、羊毛、水果是重要出口商品。因地处南半球，季节与北半球相反，在沿海平原大量种植蔬菜、水果，以补充欧洲的淡季市场。
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