湖泊是由陆地上洼地积水形成的，它水域比较宽广，并且换流缓慢。在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下，地表形成许多凹地，积水成湖。湖泊与河流不同，它的换流异常缓慢，又不同于海，因为它与大洋不发生直接联系。
在流域自然地理条件影响下，湖泊的湖盆、湖水和水中物质相互作用，相互制约，使湖泊不断演变。比如按湖水排泄条件分外流湖和内陆湖。按湖盆成因湖泊可分为构造湖、火口湖和冰川湖、堰塞湖等。按湖泊热状况分热带湖、温带湖、寒带湖。按湖水中的营养物质分富营养湖、中营养湖和贫营养湖。按湖水的含盐度分淡水湖，含盐度在0.1%以下;微咸水湖，含盐度 在0.1%-2.47%之间;咸水湖，含盐度在2.44%-3.5%之间，盐水湖，含盐度大于3.5%。
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