地球大气在不停地运动，有垂直运动，也有水平运动。垂直运动有上升运动，也有下沉运动;水平运动称为风。风不但有速度，而且有方向，必须同时用方向和速度来表示风的特征。
风向是指风的来向，常以8个或16个方位表示，记录的文字和符号是：北(N)，北北东(NNE)，东北(NE)，东北东(ENE)，东(E)，东南东(ESE)，东南(SE)，南南东(SSE)，南(S)，南南西(SSW)，西南(SW)，西南西(WSW)，西(W)，西北西(WNW)，西北(NW)，北北西(NNW)。如果用角度表示，则以0°表示北，然后顺时针转，每一方位加22.5°，这样，90°为东，180°为南，270°为西。
风速是指单位时间内空气运动所经过的距离，常以米/秒、公里/时或海里/时表示。它们之间的换算关系是：
1米/秒=3.60公里/时=1.94海里/时
1公里/时=0.54海里/时=0.28米/秒
1海里/时=0.51米/秒=1.85公里/时
建筑部门用风压，表示垂直于风向的一平方米面积上受到风的压力 p(单位是：千克/米，风压 p与风速 v的关系是：
p=0.125V2
通常也根据风对地面(或海面)物体影响的程度，确定一种风力等级，英国人蒲福于1805年拟定了风力等级表，1946年以来又有修改，共有18级，现在人们仍然采用。
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