核能源日益成为当今世界的主要能源，在资源稀缺的日本尤其如此。核电站为日本提供了1/3的电力，但在利用核能的同时也产生了大量核废料。近日，日本核能发电所进行的调查显示，如果解体一座标准型的核能反应炉并处理相关的放射性废弃物，花费约为550亿日元。以此推算，日本52座核电站的核反应炉在报废之后，所需的处理费用将高达3万亿日元。
再过十几年，日本核电站将纷纷退役
据日本《朝日新闻》报道，日本核电站反应炉的寿命约为40年。日本已经面临着处理“退休”核电站的麻烦。去年年底，日本核电公司提出了拆解东海核电站的申请。东海核电站是1966年7月开始运营的日本第一座商用核电站，1998年3月停运。日本核电公司计划用约30年完成所有设施的拆除，预计花费总额930亿日元。
处理废弃的核反应炉，首先要将反应炉中的核燃料全部取出，再将反应炉分为受放射线污染的机件和未受污染的机件两部分加以解体。一座100万千瓦规模的反应炉大约会产生50万到55万吨废弃物，其中放射性废弃物约1万吨。预计在今后的10到20年间，日本大部分核电站将纷纷退役。处理废弃核反应炉的费用是以电力公司从电费中预留的款项支付的，到2000年时累计达到9477亿日元，这笔钱仅够处理17座核反应炉。如果考虑处理技术的开发及废弃物的法律限制等问题，处理费用还会提高。
核废料的处理是困扰各国的难题
核电站的原理是将质量转变为能量，实现质能转变的途径有两种：重核裂变和轻核聚变反应，核电站主要是利用前者。近半个世纪以来，人类大力发展核能，但核废料的处理仍是举世瞩目的难题。
目前对高放射性核废料常见的处理方式是地质深埋。矿山式处置库位于地下300—1500米深处;如在花岗石中凿一个地下处置库，则要建在几千米深处。库的结构包括天然屏障和工程屏障，以防止废物中的放射性元素泄漏，但这仍难杜绝核泄露的危险。美国1986年准备把人烟稀少的尤卡山作为核废料存放地，但科学家警告说，附近20公里处的一座火山可能在核废料变得无害前恢复活动。
低放射性(半衰期小于30年)的核废料存放在地表以下几十米处即可，但也得层层设防。法国1996年建成的陆地核废料储存库外形如一个小山丘，由140万吨砂岩、片岩、黄沙和泥土组成。由外到里第一层是植被，第二层是硬石层，第三层是沙子，第四层是防水沥青膜，第五层是排水层，第六层是覆盖在装有废物的铁桶上的硬土石层。
近年来，欧美大部分发达国家出于安全及环保的需要，基本上停建核电站或提前关闭核电站。根据国际能源机构的展望，核能在世界电力生产中所占的比例将会由现在的18%下降到2020年的8%。
日本在海外寻找核废料存放点
据统计，日本各地核电站内存放的核废料在1997年就已经达到了6450吨，此后平均每年增加900吨。面对存放空间不足的问题，有关方面除增建核电站的废料临时存放池外，还使用高纯度燃料以减少废料，此外，他们正在寻找新的核废料存放场所。
规划人员在国内选择了几处地点，但都遭到了当地居民的强烈反对，日本又把目光转向海外。日本政府倾向于核废料是资源不是废弃物的说法，说核反应炉产生的低放射性物质经过再处理便可以转化为高放射性物质再利用。但日本静冈大学理学教授小村浩夫指出，尽管有些国家为摆脱财政困难而忍受核废料的公害，但这种将核废料运往其他国家的做法本身是相当不道德的。
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