在地图上，我们可以看到亚、非两大洲之间，有一条狭长象柳叶形状的水域，这就是红海。由红海向南北延伸，有一长列湖泊，象一串珍珠镶嵌在东部非洲和西南亚洲。这其中有世界第二大淡水湖维多利亚湖，世界第二深湖坦噶尼喀湖，世界上最低最低地死海。
原来，在2500万年前，东非发生了激烈的地壳运动，地表出现了两条很长的大致平行的裂缝，裂缝之间的地段逐渐下落、沉陷，形成了一条长达6选00余公里的大裂谷，它北起红海以北的约旦河谷，南部抵达赞比西河，成为地球上最长的一道“伤疤”。
大裂谷造成了这里的湖和海。裂谷地带各处深浅不一，有的深达一千至二千米，各地宽窄也不同，由数十米至数十公里不等。谷地内盆地、湖泊相问，谷地两侧峭壁陡峻，如同刀削一般，有的崖壁上野草密布，长得茂盛、密实，风吹草动，象是绿色瀑布从崖顶倾泻而下。裂谷两侧年轻的火山星罗棋布，位于维多利亚湖西边的尼拉贡戈火山，火山口内熔岩滚滚，如沸腾的钢水，火山口上烟雾腾腾，散发着硫磺气味。火山口面积达3万平方米，是世界上最大的炽热岩浆湖。
在红海岸边，一座新的火山阿尔杜科巴于1978年n月突然爆发，火红的岩浆猛烈喷发，几分钟的时间，使得阿拉伯半岛和非洲大陆之间的红海加宽了一米二十厘米，旧的“伤疤”还未痊愈，新的创伤又产生了。
大裂谷许多深处地下熔岩都在不断上升、涌起，它推动着裂谷向两侧扩张，据现有勘探资料表明，大裂谷每年加宽数毫米至数十毫米，这道地球上最长的伤疤，看来是永远不会愈合的了。
熔岩把地下深处的热量和金属矿藏带到地表上层来，如红海海底火山附近，水温可达到摄氏56度，人们称之为“热洞”。“热洞”周围的海底沉积着各种色彩的粘土，它含有多种金属，据估计其中铜、锌可达数百万吨。这条大裂谷不仪和地下深处的熔岩相连接，为人们提供了研究地球内部结构的可贵资料，还为人类进化史作了真实的原始记录。
大裂谷在坦桑尼亚境内的一段，地层深厚，层次清晰，考古学者在这里发掘出“东非人”的人类化石和大量石器，其中一件下领骨化石，据测定已有三百多万年了，远早于北京猿人化石，是目前世界上最早的人类化石。它的多次发现，解开了许多人体的奥妙，使得越来越多的科学家相信，非洲是古人类的发源地。
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