一般指在大田栽培下收获供人类食用，或作工业原料用的作物。又称农艺作物、大田作物，俗称庄稼。在古农书中称为“禾稼”。《诗经·幽风》有“十月纳禾稼”的诗句。“作物”这个词是从日语转借而来，20世纪初在中国农业文献中开始引用，随后逐渐普及。广义的农作物包括所有栽培植物（例如大田作物，果树，蔬菜，观赏、药用植物，林木等），狭义指以粮、棉、油为主的大田作物（如水稻、麦、棉、玉米、大豆、杂粮、油料、糖料、烟、茶、桑、麻、药材等农作物），以及绿肥、饲料和牧草作物。
重要农作物如水稻、小麦、大麦、燕麦、黑麦、玉米、高粱、粟、甘蔗等均属于禾本科。大豆、花生、豌豆、蚕豆、豇豆、苜蓿、紫云英等则属于豆科。其他如马铃薯、烟草属茄科，棉花属锦葵科，油菜属十字花科，甘薯属旋花科，甜菜属藜科，黄麻属椴树科等。
按生长年限划分有：一年生、二年生和多年生作物。一年生作物为当年播种，当年收获，水稻、棉花、大豆等属此类；二年生作物也称越年生作物，为第一年种植，第二年收获，如小麦、油菜、蚕豆、甜菜等。多年生作物有苎麻、茶树等。
按生长条件划分有：旱地作物和水田作物。旱地作物有小麦、玉米、棉花、大豆等，水田作物有水稻。
（一）粮食作物包括谷类作物、薯类作物或豆类作物，亦称食用作物。
1.谷类作物：包括水稻、小麦、玉米、大麦、燕麦、黑麦、高粱、粟等禾本科作物。
2.薯类作物：包括甘薯、薯芋、马铃薯等。
3.豆类作物：包括大豆、蚕豆、豌豆、绿豆等豆科作物。
（二）经济作物亦称工业原料作物或特用作物、技术作物。按用途可分为以下几类。
1.纤维类作物：包括棉花、黄麻、红麻、大麻、苘麻、亚麻、剑麻、席草等，主要为纺织、编织、制绳索等提供原料。
2.油料作物：包括花生、油菜籽、芝麻、向日葵等，主要用于榨取油脂。
3.糖料作物：包括甘蔗、甜菜等，以制糖为主要用途。
4.饮料作物：包括茶叶、咖啡、可可等，含有咖啡碱，有刺激和兴奋神经的作用。
5.药用作物：包括当归、人参、贝母、黄连、除虫菊等。
6.染料作物：包括蓝靛、番红花等。
7.香料作物：包括香茅草、薄荷、玫瑰等。
（三）饲料与绿肥作物供畜禽饲用和直接肥田为目的而种植的作物。
1.饲料作物：包括苜蓿、草木樨、紫云英、苕子、三叶草等豆科饲料作物，黑麦草、燕麦草、苏丹草等禾本科饲料作物，等等。大麦、燕麦、黑麦、玉米、粟、甘薯等作物，亦常作为饲料栽培。
2.绿肥作物：凡是作物的茎、叶耕翻土中腐烂能增加土壤肥力的，都可归入绿肥作物类。如苕子、紫云英、黄花苜蓿、草木樨、柽麻、田菁、紫穗槐等。
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