把复杂的地面景物准确、概括地反映在一张纸上并不容易。我们知道，地球的表面是一个近似正圆的椭球体曲面，而地图则通常是平面的。
由于曲面是无法展平的，因此要把球面上的景物反映在平面上，必须首先根据一定的数学法则，把地球上的经纬网投影到一个平面上来，然后再以平面上的经纬线为坐标，把地面景物按相应位置转绘上去。这种按数学法则将地球上的经纬网转绘到平面上去的方法，叫地图投影。可见，要编制地图，必须采用地图投影的数学方法。
世界地图常用的几种投影
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