我国是一个岛屿众多的国家，面积在500平方米以上的岛屿有6 500多个，总面积8万多平方千米，约占陆地面积的0.8％。岛屿岸线总长1.4万多千米，相当于大陆海岸线的78％，按其成因可分为基岩岛（大陆岛）、冲积岛与珊瑚礁岛（海洋岛）三类。
基岩岛占中国岛屿总数的90％以上，多呈北北东方向，以群岛或列岛形式作有规律的分布。台湾岛和海南岛是两个最大的基岩岛。其他有辽东半岛沿海的长山列岛，共50多座岛屿；山东半岛沿海的庙岛群岛，共30多座岛屿；浙闽沿海的舟山群岛为我国最大的群岛，共1 339座岛屿；华南沿海的万山群岛位于珠江口外，共有150多座岛屿，主要有香港岛等；台湾附近海域有澎湖列岛、钓鱼岛等。
冲积岛由河流入海泥沙在河口附近堆积而成。例如位于长江口的崇明岛，面积1 060.5平方千米，为我国第三大岛与最大的冲积岛。此外，珠江河口与台湾西岸等都有冲积岛分布。
珊瑚礁岛主要分布在南海，包括由200多个岛、沙、礁、滩组成的南海诸岛（陆地面积仅10多平方千米）及黄岩岛。
各岛屿中，面积在3万平方千米以上的有台湾岛和海南岛，其余岛屿的面积都不大，面积超过100平方千米的大岛只有15个，却占全国海岛总面积的91％，而面积不到1平方千米的岛屿占80％以上，这些小岛的平均面积不到0.5平方千米。
我国岛屿的分布主要集中在东海和南海，其中分布在东海海域的约占岛屿总数的60％，南海约占30％，黄渤海约占10％。按省份计，分布在浙江省沿海的岛屿最多，有2 100个，福建省有1 404个，两省集中全国海岛的54％。
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