联合国最近发布的一份名为《大湄公河流域环境展望》的报告指出，近几十年来大湄公河流域国家和地区的经济快速发展趋势仍有望持续，但如果要使这一区域的贫困人口受益，经济发展就必须同扭转对环境的负面影响的努力相匹配。这也是联合国第一次发布对这一区域的联合评估报告。
报告指出，作为世界上经济增长最为快速的地区之一，经济发展提高了许多国家和地区的收入和福利水平，尤其是在泰国、越南和中国云南省。然而，大部分的增长忽略了这一区域超过70％的农村人口，他们中的许多人直接依赖自然资源为生。经济发展以及日益增长的人口压力，已经导致日益严重的污染、土地退化和自然资源损耗。
报告警告说，如果不对这些现象做出回应，将导致无可挽回的生态破坏，对依赖于自然资源的经济活动造成深远影响，也将增加贫困和农村人口在面对健康威胁、自然灾害、食物匮乏和社会分裂等危险时的脆弱性。
“大湄公河流域国家和地区在通过经济增长提高收入和改善民生方面已经相当成功。然而，人们的福利同生态系统及其所提供的商品和服务是错综复杂地联系在一起的，自然资源在数量和质量上的任何变动都将不可避免地对人类活动造成严重影响，尤其是在那些以农业人口和农业经济为主的大湄公河流域国家和地区。”联合国环境规划署(UNEP)亚太地区办公室主任苏南德拉·什雷斯塔说。
大湄公河流域国家和地区包括柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、越南5个国家和中国云南省以及广西壮族自治区，目前正通过采取行动解决一些环境退化的根本性问题，比如亚洲开发银行(ADB)大湄公河流域项目。但是，这一区域仍然缺少一个有力的、可靠的、有授权的机构来发展并协调其应对环境挑战的举措。建立一个类似机构迫在眉睫。
土地退化、空气和水污染，以及生物多样性损失是大湄公河流域国家和地区所面临的重要环境问题，随农业开发而来的森林破坏所导致的土地退化是整个区域面临的一个主要问题。报告指出，除了对植树造林投入巨大的越南和中国云南省，这一区域国家和地区森林覆盖率已经在减少。1990年~2000年，这里的森林覆盖率年均减少0.3％。
虽然水短缺不是一个大问题，但快速城市化正对现存的水和卫生体系施加压力，导致局部性水短缺和污染。此外，随着生活、工业和农业对地表水和地下水污染的日益加剧，水质也成为一个日益令人关注的问题。
报告指出，对淡水的未来需求在民用和工业领域将是增加最快的。当城市和工业的用水需求增加时，农业用水将不可避免地减少，因此，在多样化的水利用和使用者之间进行有效管理是至关重要的。
在土地和水问题之后，空气污染是一个正在增加的威胁，同其相关的治疗以及治理费用对公共财政造成严重负担。据世界银行估计，2000年，泰国6个城市中(包括曼谷)由PM10(粒径为10微米的可吸入颗粒物)带来的健康支出达到6.43亿美元，仅曼谷一地的健康花费就相当于泰国GDP的0.5％，相当于每个居民平均每年要支付46美元。
在城市地区，废弃物产生的速度超过了地方政府收集、处理和处置废弃物的能力。在越南，全国废弃物收集的速度只是从2000的71％小幅增长到2003年74％，河内和胡志明市每年有将近100万吨固体废弃物未得到收集。
此外，大湄公河流域国家和地区是全球生物多样性重要而不可替代的组成部分，在此区域内的6个生态区被公认为生物多样性显著的地区。所有6个生态区都受到人类活动的威胁，不受控制的森林砍伐和野生动物捕猎是其中两个最为严重的威胁，捕杀和野生动物交易，以及外来入侵物种的扩散也构成严重威胁。报告警告说，如果这些国家和地区不采取任何措施，那么在未来一个世纪内，这一区域超过一半的剩余土地和水源地将消失。
泰国环境研究院教授沙匿·阿卡索恩科阿易指出:“剩下的挑战是扭转环境退化的趋势和确保自然资源促进可持续发展的能力。要面对这种挑战，政治意愿以及在政府、企业和公民社会之内和之间的强有力的伙伴关系是不可或缺的。”
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