没有哪一条河流像黄河一样，让中华民族如此爱戴──她缔造了这个民族，孕育了光辉灿烂的文明。然而随着子孙的繁衍，母亲的乳汁已远远不够了。
解放初期，全流域灌溉面积80万公顷，如今灌溉面积增长了9倍。解放前，除了灌溉，工业用水微乎其微，而今，仅发电一项，装机总容量是解放前的1万倍……
黄河多年平均径流量占全国河川径流的2％，却供养了全国15％的耕地、12％的人口。水资源的严重匮乏，加上缺乏有效的统一管理，致使黄河断流逐年加剧。1972年至1998年的27年中，有21年下游出现断流。进入90年代，几乎年年断流，1997年距河口最近的利津水文站全年断流达226天，断流河段曾上延至距河口约780千米的河南开封。断流不仅造成供水困难、主河槽淤积加重，还造成河口地区生态环境恶化。和70年代初相比，黄河三角洲湿地萎缩将近一半，鱼类减少40％，鸟类减少30％。原来黄河每年在入海口造地2000公顷左右，断流后，海水步步回逼，1972年至今，海水回逼10多千米，等于减少100多平方千米的国土面积。黄河断流造成的经济损失更是难以估量，1997年断流，仅山东一省因此造成的损失就达100多亿元。
黄河断流不仅制约了经济、社会、环境的协调发展，同时也在向人们发问：一条奔腾了千万年的大河，一条被中国人视为母亲河的大河，会不会就此成为内陆河？
黄河全长5 000多千米，流经9个省区，跨省区调水，既要考虑灌溉，又要照顾到防汛、防凌、发电；既要满足生活，又不能忽视生产。统一调度，谈何容易？
2000年，老天似乎成心要和调水人员作对，全流域遇上了有史以来最严重的干旱，来水较正常年份偏少了56％。在这种情况下执行调度预案，难度可想而知。
为了守住闸口，2000年，黄委先后派出近百个检查组，对省界断面、重要取水口、水库泄流情况进行24小时监控。
调水，少不了牺牲局部利益。为了黄河畅流，水利部部长汪恕诚断然决定：“现在缺水不缺电，发电服从调水。”三门峡水利枢纽，仅3月份就弃水3.14亿立方米；小浪底水库，连续74天没有发电。
天下黄河富宁夏。从秦代开始，宁夏人就开始利用黄河灌溉。几千年来，人们形成根深蒂固的用水观念：水是天上下来的，想什么时候用，就什么时候用；想用多少，就用多少。据统计，过去引黄灌溉的水量浪费高达50％。多节一方水，就是对下游人民多一分支持。宁夏节水重要举措之一是水价改革：引黄水价由原来的每立方米0.006元提高到0.012元。自治区同时规定：水价翻番，水费不能翻番。
为了节水，作为黄河下游的山东省更是使尽了浑身解数。近几年来，全省发展管灌面积达160万公顷，年节水12亿立方米；全省小型喷灌机家庭拥有率达到80％，年节水17亿立方米……各项措施下来，全省每年节水可达50多亿立方米。胜利油田是黄河的用水大户，原来往油井注水全引的是黄河水。现在他们进行了技术改造，回水利用量已达用水量的98％。
由于合理安排了农业用水，2001年汛期，全流域比往年多灌近27万公顷耕地；刘家峡水利枢纽发电较多年同期均值增加23％，三门峡水利枢纽发电量为1997年以来的最好记录。
调水成功，意义还远非这些。水利部长汪恕诚认为：“传统的治水思路正在发生重大变化，我们已经把生态用水放在重要的位置。实践证明，对流域水资源实行统一管理、统一调度是十分重要的。”甘肃省委书记宋照肃认为：“跨省区调水成功，是我们管理能力的一种体现。黄河没有断流，说明我们国家的管理水平在不断提高。”
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