20世纪90年代以来，中国城市发展方针是严格控制大城市规模，合理发展中等城市和小城市，着重发展小城镇，积极稳妥地推进城镇化。
中国城市化水平不高，但大城市数量和人口数很多。大城市是国家或地区政治、经济、科学文化的中心，是国家发展的支柱。控制大城市规模，主要是控制大城市的人口和用地规模，控制大城市中心区人口的发展，积极建设郊区小城镇，促进郊区城市化。例如首都北京，已明确其主要职能是政治中心和文化中心，限制发展重工业，以避免城市职能过多，城市规模过大。
中等城市是工业基地、交通枢纽或地区政治、经济、文化中心。这类城市一般不发展成大城市，而是因地制宜地在现有基础上充分合理地发展。
小城市分布很广，是大中城市与乡镇间联系的纽带。合理发展小城市，把工业向县城扩散，以从根本上改变工业布局和城市人口的分布。
中国的乡镇星罗棋布，有些乡镇已向城市化发展。国家提倡以乡镇企业为依靠，建设一批布局合理、交通便利、具有地方特色的新型乡镇，使它们成为当地经济、文化、科学教育中心。
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