一、塔里木盆地自然环境的现状
塔里木盆地在新疆南部，位于天山和昆仑山，阿尔金山之间，东西长1400千米，南北宽约550千米，面积56万平方千米，为我国最大的内陆盆地。塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地中心，大沙漠东西绵延1000千米，南北宽约400千米，面积相当于9个多台湾省的大小，达33.76万平千米，占全国沙漠面积的47.3%，是我国最大的沙漠，也是世界七大沙漠之一，是仅次于西亚鲁卜哈里沙漠的世界第二大流动沙漠。沙漠内部沙丘连绵起伏，一般高70米～80米，最高可达250米，沙漠内部植被稀少，多为流动沙丘。塔里木盆地是大型封闭性山间盆地。天山、昆仑山阻隔印度洋和西太平洋暖湿气流的进入，降水量小，气候变化大。夏季炎热少雨，光脚不能在沙漠中站立一分钟，因为沙面温度高达70℃～80℃。冬季气候又变得异常的寒冷，气温经常在-20～-25℃，最低气温可达-50℃。春季多风，平均每月大风4～5次，狂风怒吼，飞沙走石，声音凄厉可怕。塔里木盆地降水量北部一般在50mm～70mm，南部一般在15mm～30mm，降水稀少，蒸发强烈，空气十分干燥，风沙危害始终威胁着盆地周边工农业生产和人民生活。塔克拉玛干大沙漠的西部盛行西北风，使沙丘向东南方向移动，沙漠东部盛行东北风，使沙丘向西南方向移动，塔克拉玛干流动沙丘总的移动方向是自北向南。故塔克拉玛干沙漠不断向南扩张，向着昆仑山麓推进。2000多年来沙丘平均向南移动了100千米左右，使丝绸之路南道的绝大部分的古城被风沙湮没。那么，塔里木盆地的自然环境原来是这样的吗？塔里木盆地来自什么地方？
二、塔里木盆地自然环境的演变
1.塔里木盆地来自南半球1987年9月，由中国科学院3个研究所4个学科13个专业的144名科学家组成的综合考察队，在对塔里木盆地进行了大规模深入考察研究后，向世人宣告了一个惊人的结论：塔里木盆地是一块从南半球中高纬度漂移到北半球的陆块。距今8亿年前(元古代)，塔里木盆地还是一段靠近现南极海底的活动性很强的古地槽。当时地壳运动剧烈，地球的南北变化频繁。自震旦纪后期开始(距今6亿年前)，由地槽转变为陆块的塔里木从今天澳大利亚以南的海域开始其长达数亿年的“北征”。这块古陆在北移过程中按照地球磁极的变化变换着“行走”的姿势，其大部分时间是顺时针左旋前进，中间曾一度右旋过。在距今4亿年前的志留纪，塔里木陆块完成了决定性的一站，从南半球高纬度49.2度，漂移到北半球低纬度地区。到距今约6000万年前的第三纪时，它已移到北纬25.2度。距今500万年前的第三纪末，在印度板块与欧亚板块多次冲撞中，夹在其中的塔里木板块，被南北挤压，压缩了1700千米，从台地变为盆地。以后，又在距今200多万年前的喜马拉雅山运动中被抬起，并从北纬25度左右的位置以下挤到北纬40度左右，塔里木陆块终于结束跌宕起伏的北移活动，并在亚洲腹地“定居”。塔里木陆块的漂移，只是全球大陆漂移中一个小的组成部分。正因为塔里木有此漫漫数亿年，遥遥数万千米的漂移、漫游世界的地质历史，所以其经历的古地理、古气候环境条件是异常丰富多彩的。
2.塔里木盆地原来不是干燥的大约在100多万年前，塔里木盆地中并无沙漠，而是河湖众多，植物繁盛，气候湿润的绿洲。在地质时期，形成沙漠化过程的地质背景是第四纪新构造运动。新构造运动使得青藏地块大幅度隆起，由此大范围地改变了青藏高原本身的气候特点和塔里木盆地的大气环流格局。一方面阻挡了印度洋湿润气流的北上，另一方面迫使干冷的空气在西伯利亚大陆上聚集加强，并与太平洋上暖湿气流进行水热交换，从而对东亚季风环流的确立起到了重要作用。在这种大气环流系统的逐步演变过程中，塔里木盆地的气候渐趋干燥，河湖干涸，植被变稀，风沙渐多。大约在1万年前，塔克拉玛干大沙漠就已基本上形成了今天这样的规模和面貌。
三、人类活动是现代沙漠化的主要原因
塔里木盆地的气候变化直接影响沙漠化的进退过程。但由于人类活动的频繁增加，参与到影响现代沙漠化的演变过程中来，并在沙漠化的发展和逆转中起加速、加剧作用。在变干的气候条件下，加上人为因素的作用，使得塔里木盆地地区沙漠的发生与发展呈上升趋势。一些绿洲缩小，即绿洲向沙漠化方向退化，如塔里木河的干支流中下游地区，胡杨林面积由20世纪50年代的540平方千米减小到1995年的7333平方千米，沙漠化面积1996年比1959年增加了123平方千米，长达180千米的绿色走廊濒临毁灭。资料分析表明，20世纪60年代以来，塔里木河流域气温变化不明显，而降水有增多的趋势，特别是河源流域地区降水明显增多，沙尘暴、大风日数显著减少；塔里木河下游流域降水也有增加的趋势，这对于植被生长是有利的，有利于减缓这些地区沙漠化的进程。然而，事实情况却是沙漠化面积不断在扩大，这表明这种生态环境的恶化与人类的不合理活动等因素有关。沙漠化问题是塔里木盆地区面临的最严峻的生态环境问题之一，是长期制约塔里木盆地生态环境保护与建设及社会经济发展的重要因素。特别是近几十年来，随着人口不断增加，人为不合理的经营活动不断增多，大面积的森林被砍伐，天然植被遭到破坏，大大降低其防风固沙，蓄水保土，涵养水源，净化空气，保护生物多样性等生态功能。人为地毁草毁林，过度开垦，不合理的耕地利用方式，破坏了脆弱的生态平衡，诱发了沙化的潜在因素，使沙化耕地大量出现。
随着21世纪中国经济建设重心向西部转移，塔里木盆地的人类活动的规模和频度都将比20世纪有所扩大，对生态系统的影响将会大大加强。现在如果不及时地采取适当的治理措施和科学的防治方法，沙漠化面积将会继续扩展，程度将会加重，塔里木盆地的前途也将不容乐观。
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