1857年，美国开始大规模生产厕纸，在那之前，世界各地的人们在上厕所时探索了各种各样的方法。
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当大流行病引发恐慌性抢购时，人们很容易回想起卫生纸供应充足的时期，或者想知道在便携装超柔软三层纸问世前，人们如厕后是如何擦拭的。如今，世界上有数亿人，尤其是中东和亚洲地区的人，甚至懒得使用这些东西，他们是更喜欢智能马桶冲洗。考古学家和人类学家做了大量有趣的脏工作，他们记录了当时不同文化中的人们在如厕后是如何擦拭的。
如果你在古罗马的公共厕所里解手，就会用到特索伦(tersorium)擦拭屁股。特索伦由一根木棍和一块浸过醋或盐水的海绵连接在一起构成。这种古老的洁具在罗马文献中曾被提及。哲学家塞内加写给罗马官员卢西利乌斯的信中提到过一个德国角斗士的自杀故事，其中一个段落尤其令人印象深刻，这位角斗士将一根插着海绵的棍子塞进了喉咙，而不是一头扎进角斗场被野兽杀死。
根据古代资料，罗马人使用一种叫做“特索伦”(上图为现代复制品)的工具，这是一个顶端绑有海绵的棍子。然而，有人认为它是用来清洁浴室设施的，还有一部分人认为这是使用者用来擦拭屁股的，对于其具体用途，考古学家并不十分确定。
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特索伦在当时应用十分广泛，人们普遍认为这种简陋的工具影响了那个时代的公共卫生间设计。以弗所古城（Ephesus）公共厕所脚边的小水槽被认为是不断流动的水源，这样可以把特索伦泡在里面。然而，考古学家还没发现保存完好的例证。“问题是，你是用它来清洁自己，还是清洁厕所呢?”宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)佩恩博物馆(Penn Museum)的博士后研究员、考古学家Jennifer Bates问道。
古希腊人和古罗马人还会使用一种被称为佩索伊（pessoi）的陶瓷片。考古学家在西西里岛(左)和克里特岛(右)的厕所中发现了这些有近2000年历史的佩索伊。
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考古学家们还未就特索伦的争论达成一致。但他们发现了一种名为佩索伊（pessoi）的古希腊和古罗马擦粪石。佩索伊由小的椭圆形或圆形的鹅卵石或破碎的陶瓷片制成，在古罗马和希腊的厕所废墟中被发现。美术博物馆里那只有着2700年历史的酒杯上就刻着一个正在用这种陶片善后的男人。甚至《塔木德经》中也对这种陶片有所提及。
1992年，在中国西北古丝绸之路上的一处厕所旧址出土了另一种创造性的厕纸代替品。考古学家在那里发现了七根所谓的“卫生棒”，一种用布包裹的竹棍或木棍，可以用来擦拭，据推测它们已有2000年历史。木棍顶端的布料上附着一些看起来像是人类粪便的东西，对其进行微观分析后证实，里面包含了人类肠道中发现的多种寄生虫。
中国西北古丝绸之路上的一处厕所旧址中发现的“卫生棒”。科学分析表明，这些有2000年历史的棍子上仍然附着各种寄生虫，经证实，它们与人类肠道中发现的寄生虫一样。
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“这些卫生棒是在一个非常特殊的厕所中被发现的，其上携带的寄生虫只能来自人类，”Bates说道。“这些工具肯定被使用过。”
这一发现有历史文献作为依托，文献表明，古代中国和日本都曾使用过卫生棒和刮片。
一些学者认为，中国可能是最早使用厕纸的国家。公元6世纪，学者颜之推曾在《颜氏家训》中写道，“其故纸有五经词义及贤达姓名，不敢秽用也。”意思就是白纸可以擦屁股，只要是没有写过贤达姓名、五经词义的就可以用。这一做法的出现可能比书中记载的还要早。研究人员认为，公元2世纪的墓穴中出土的麻纸太过粗糙，不适合书写，应该是厕所用纸。
1393年，中国皇室开始大量生产厕纸。相比之下，西方世界直到1857年才第一次大规模生产卫生纸。就在那一年，发明家Joseph Gayetty推出了医用厕纸，这也是美国首款商业性厕纸，目的是缓解美国人对报纸、玉米棒和西尔斯邮购目录等临时厕所用品的依赖。
历史上也曾出现过抢购厕纸的情况。1973年，日本女性开始大量购买厕纸，在商店门口排队购买卷纸。威廉姆斯学院的历史学家Eiko Maruko Siniawer解释说，这是日本中产阶级的恐惧日益增长的结果，担心战后对和平、稳定和经济流动的期许会被通货膨胀、环境恶化和石油危机摧毁。
“自上世纪50年代末以来，这是人们第一次对未来充满担忧，因为他们不确定未来是否会比过去更好，”Siniawer说道。
日本囤积卫生纸的行为在美国也引发了恐慌，为此，威斯康星州的一名国会议员就可能出现的卫生纸短缺情况发表了声明。1973年，喜剧演员Johnny Carson在《今夜秀》(the Tonight Show)节目中拿这种情况开玩笑，无意间引发了一阵短暂的卫生纸恐慌。
“作为一名历史学家，我不能对人们的决定和行为一笑置之，而是要思考他们为什么这样做，”Siniawer说道。她将1973年的厕纸抢购事件当成了解当时日本女性生活的一扇窗户。 Bates表示，类似地，研究过去人们使用厕所的习惯，可以揭示从文化差异到性别、金钱和健康等各种问题的方方面面。
Bates 表示:“从人类学的角度来看，我们可以用更大的视角来看待(如厕习惯)对人类过去、现在以及未来发展的影响。”
她补充道，人们常常忽视了如厕习惯。但这种非常普遍的行为为我们提供了重要洞见，让我们了解我们过去和现在的样子，以及我们下一步的走向。
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