长期的干旱令湄公河水位降至一个世纪以来的新低，并威胁到了鱼类产卵和该地区的粮食供应。
专家称，目前东南亚正在遭遇严重旱灾，湄公河水位已经下降至100多年来的最低点，这可能给鱼类带来毁灭性的打击，生活在湄公河沿岸的数千万居民也不能幸免。
每年五月下旬，湄公河地区都会迎来关键的季风雨，而今年它却并未如期到达，这也是这场危机的起因。厄尔尼诺现象引发的干旱因气候变化而加剧，这种情况一直持续到了7月份。据观察员称，在这期间，位于中国和老挝的上游水电站为了自己的利益降低了放水量，使原本就糟糕的情况雪上加霜。
虽然上周该流域的大部分地区都开始降雨，现在水位也在缓慢上升，但专家警告说，今年干旱带来的潜在损失可能比2016年的更大，那年干旱在柬埔寨洞里萨湖附近引发了森林大火，该地区的粮食生产一度中断。
受干旱影响，湄公河流域的许多稻农无法种植水稻，人们担心今年秋季的收成将会大幅减少。水流的减少还可能对这一流域的鱼类繁殖造成灾难性影响。通常来说，每年的这个时候都是鱼类借助上升水位产卵和分散幼鱼的最佳时机，但迄今为止，这种现象还未出现。
这还不是最令人担忧的，专家们预计，干旱及湄公河水流减少的现象将更加频发，他们还警告称，这可能最终导致整个生态系统的崩溃。
“随着更多干流水坝的建成，加上气候变化的累积影响，”终有一天湄公河将承受不住这些变化，而这一“临界点”可能离我们越来越近了，华盛顿特区史汀生中心(Stimson Center)的东南亚项目主任Brian Eyler说道。
洪水脉冲
湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，流经六个亚洲国家，包括中国、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南，最后流入南海。这一流域孕育着世界上最大的内陆渔场，6000多万人依靠它维持生计。
世界上很少有河流像湄公河一样随季节涨落如此明显，旱季结束时，有些地方的水位会下降12米之多。雨季到来时，通常会产生洪水脉冲，许多对农业至关重要的沉淀物也会随之而来，还有大量的幼虫和小鱼，其中还包括许多濒危物种，如湄公河大鲶，它们被冲进洞里萨湖和其他洪泛区，之后会在那里发育成熟。
科学家们每年都会在金边（Phnom Penh）附近的湄公河流域收集这些小鱼和幼虫的样本。然而，今年到目前为止，河流水位一直低于正常水平，并没有产生洪水脉冲，研究人员也没有看到扩散的鱼苗 。
“没有洪水脉冲，鱼类可能会推迟或跳过产卵期，”Zeb Hogan说道，他是内华达大学里诺分校(University of Nevada, Reno)的鱼类生物学家，也是一名国家地理探险家。“对于稀有和濒危物种来说，这种情况会威胁到它们的生存，而对于具有重要商业价值的鱼类来说，未来的收成可能会大幅减少。”
柬埔寨渔业局鱼类生态学家Peng Bun Ngor表示，因为河水流量小，水位低，处于产卵期的鱼群不得不集中在更容易被渔民捕获的地方。他表示:“这无疑加剧了现有的低增长问题。”
大坝政治
今年，受厄尔尼诺效应影响，湄公河地区的干旱状况持续了数月。但专家表示，气候变化造成了季风季节的大幅缩短，这也是一个诱因。
“全球变化引起了世界气候模式的转变，特别是变暖趋势，目前的干旱也是由此引发的，如果这种情况持续好几年也不足为奇，” Peter Moyle说道，他是加州大学戴维斯分校的生物学荣誉教授。
Moyle和其他一些人称，湄公河上游的水坝正在加速整个河流系统的退化。
“水坝会收集沉淀物，阻止鱼类迁徙，水库的蓄水可以支撑一小部分渔场，与流动水域中的渔场等值，”他还补充说，水坝会使干旱情况持续恶化。
中国在湄公河(中国称澜沧江)的干流上修建了11座大坝，湄公河委员会认为，这种未考虑下游水流情况就秘密运营大坝的做法应当给予批评。中国并非湄公河委员会的成员，该委员会成立于1995年，旨在促进湄公河下游地区的区域对话。
今年7月，由于“电网维护”，中国决定将景洪大坝的泄洪量减半，为期两周。外界认为，这在很大程度上导致了今年湄公河的水位创下历史新低。中国承诺未来将提高大坝的泄洪量，但这只会加剧人们对中国对湄公河流量控制程度的担忧。
犹他州立大学（Utah State University）流域科学系教授Sarah Null表示:“这凸显了湄公河流域国家潜在的不平等问题。富国从水电大坝中获得了更多好处，包括经济效益和能源供应的增加，而穷国则更容易受到环境退化和粮食保障降低的影响。”
亚洲的充电器
老挝计划在湄公河及其支流修建数十座水电站，并向邻国出售电力，把自己打造成“东南亚的充电器”，许多专家特别关注因此而造成的环境影响。
本月早些时候，在中国减少景洪大坝的泄水量的同时，老挝对该国北部的沙耶武里大坝（Xayaburi dam）进行了试验，这是老挝在湄公河干流上的首个水电项目，计划于今年10月投入使用。这些试验可能进一步降低了湄公河的流量。
老挝是湄公河流域最贫穷的国家之一，如今已经有近50座水电站在湄公河的多条支流上运行，另有50多座水电站正在规划或建设中，其中几座位于湄公河干流沿线。去年，老挝南部一座大坝倒塌，洪水淹没了大片地区，造成数十人死亡。长期以来，环保人士一直警告说，老挝的项目所带来的环境成本并未得到充分的重视，也没有被纳入决策因素。
“该地区的水政治和水力发电体系完全处于无政府状态。我们之前并未对’亚洲充电器’作整体愿景规划，如今也没有设想这个充电器将会如何运作，”《湄公河的最后几天》一书的作者 Eyler说道。
不过，有迹象表明，湄公河流域的一些国家正在转向替代能源。柬埔寨官员却对此持怀疑态度，中国在该国北部湄公河流域修建了水坝，而柬埔寨的目标是增加太阳能产量。
Hogan说，湄公河必须避免重蹈其他严重筑坝河流的覆辙，比如美国的科罗拉多河，其自然水文特征发生了彻底的改变，大多数本地鱼类几乎完全丧失了产卵和繁殖能力。
他指出，尽管湄公河流域多年来表现出了惊人的韧性，但它现在却面临着前所未有的压力。
“旱情的加剧，加之多方压力累积的影响，以及即将到来的气候变化的影响，湄公河实在承载了太多负担，我们担心它会逐渐丧失功能，直到再也不能供养多样性如此丰富的野生动植物和靠它维持生计的数百万民众，”他说道。
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