一位警察正在检查一棵被烧过的树。伊拉克森林官员依靠线人网络在遥远的村庄寻找伐木者和引火物。
伊拉克着火了，Aram Ismail却不知道该如何救火。Aram Ismail是伊拉克库尔德森林警察部队的一个老兵，已经服役了12年，他和他的部队负责守卫一片长岛大小的荒野。然而火势太猛，而且起火点数量太多。
伊朗边防军在边境地区制造了数十起大火，想把妨碍他们主要跨境走私路线的树木统统清除掉。土耳其对激进分子营地的空袭使大片森林化为灰烬。在极度干旱的山区和平原地区，大片土地在炸弹枪火中幸免于难，却又将被非法砍伐和自然火灾所吞噬。
森林警察在库尔德斯坦地区Dukan附近的山区巡逻。
前不久在当地的地区中心Penjwen，Ismail和他的部队在一个小时内被召唤扑灭三场火灾，然而火势蔓延之前，三场火灾均未被成功扑灭。伊拉克南部的情况可能更糟。报复心强的ISIS残余分子点燃了数千英亩土地，烧焦了大片重要农田。
“我们人手不足，麻烦却很多，”Ismail说。“按主旨意我们必须要保护树木，这是我们的身份，我们的祖国。但我们需要更多的帮助。”
处于危险的树木
伊拉克人民多年来饱受干旱和极端主义暴力之苦，今年局势原本有望稍微减缓，获得喘息之机，但是从长远来看，如此大规模的植被减少可能会使伊拉克未来的环境和安全更加令人担忧。伊拉克北部的森林是中东现存最大面积的连续森林之一，冬季期间偶尔发生洪水时，充当着重要的海绵作用。
绿色植物越来越少，树木和植物对致命的沙尘暴起到了至关重要的抑制作用。在ISIS在伊拉克农村地区重建之际，伊拉克官员们担心，在许多依赖农业的地区，ISIS曾一度猖獗，如今大火可能会进一步破坏这些地方的稳定。
“任何可能使农民的生活更加困难的因素都是我们所担心的，包括火灾，ISIS就是依靠混乱得以迅速发展，”伊拉克库尔德农业部森林和牧场的负责人Hussein Rahim说。
自2000年以来，仅在库尔德斯坦地区，森林大火和树木砍伐者就夺走了至少1万平方公里的林地。自2014年以来，这片地区的植被可能减少了20%。根据联合国的统计数据，阿拉伯世界的森林覆盖率为1.7%，是地球上所有非极地地区中森林覆盖率最低的地区。如果该地区继续以目前的速度失去树木，可能很快就会失去所有森林。
一位伊拉克库尔德斯坦妇女正在逗家里的狗，这个村庄最近刚发生了山火。
不堪重负的消防员
Wahab Ahmed Hamid在伊拉克北部的苏莱曼尼亚省当了15年护林员，他已经习惯了在恶劣的条件下实施灭火。上世纪80年代，两伊战争在边境地带留下了数以百万计的地雷，常常阻止应急响应小组在火势蔓延之前到达现场，有时在引爆地雷时甚至会引发火花。那里的夏天酷热难耐，容易发生火灾。最棘手的是，部落、宗族和小农场主之间的对抗已经演变成针锋相对的纵火袭击。
然而，Hamid和他的部队从来没有遇到过这么多的引火物。自2015年以来，土耳其战机频繁轰炸伊拉克库尔德斯坦地区周边的树林，以至于Abbas和他的手下常常不敢冒险靠近，担心自己遭到意外袭击。环保人士认为，一些袭击是经过精心策划的，目的是烧掉下层丛林，从而用烟熏出库尔德工人党。库尔德工人党是土耳其的一个库尔德武装组织，在伊拉克拥有大量基地。
“目前的形势不好，但我们却没有能力应对这些威胁。我们只是收拾烂摊子。”Hamid说。
在偏远的山村里，非法伐木者把整片森林的树木都砍光了，有时还用火烧掉树桩来掩盖自己的罪行。自2014年全球油价暴跌，地方政府削减了燃料补贴之后，高地社区的居民不得不依靠木材度过寒冷的冬天，砍伐树木大都出于绝望之举。
“这是重大失败的后果，像我这样的人别无选择。” 伐木工Diyar说，由于工作的非法性质他要求隐藏自己的姓氏。
不过，受到政治保护的商业组织似乎也强行挤入了木炭行业。
如今，在饱受ISIS蹂躏的地区，包括圣战潜伏分子在内的一系列武装组织开始利用火来进一步牟取私利——有时是敲诈，有时是报复。在不止一个案例中，圣战分子被指安装爆炸装置，杀害了第一批应急响应者。在许多其他案例中，装备简陋的政府当局曾试图用水桶和湿毯来灭火。
为了抢救宝贵的土地，消防队员们迫切地恳求更多的援助，但到目前为止都无济于事。“我们眼睁睁看着我们的国家着火，却没有任何必须的灭火设备，我们也非常痛苦，”提克里特的民防官员Zuhair Zaki说。提克里特距离巴格达北部两小时车程。
由于没有足够的石油和电力，人们只能到森林里为炉子获取燃料。
闪烁的希望
许多人都已感受到火灾的巨大破坏力。虽然伊拉克的降雨不断减少，比如今年，但一旦发生洪水，就会造成毁灭性的后果，因为几乎没有树木来吸收雨水或固定山坡。今年春天，伊朗有多达70人溺水身亡。沙尘暴也变得更糟，在很大程度上是因为植被的减少。据联合国统计，伊拉克目前每年有250多天尘土飞扬，导致农作物减产，大幅增加人们患呼吸道疾病的风险。
更糟的是，这些大火使支离破碎的农村地区陷入恐怖绝境。植被的减少使牧羊人失去了饲养牲畜的饲料。由于担心在种植业上投入大笔资金得不到应有的回报，一些农民在这个季节放弃了耕作。对于一些农业家庭来说，这甚至可能是压垮他们的最后一根稻草。多年来,降雨量过低,投入成本增加以及安全局势动荡,已经让这些家庭疲于应对。数百万人已经移居城市。还有数百万人可能会加入他们。
“和我们一样，这些树也遭到了种族灭绝，我们都需要时间来恢复，”Bandan Ata说，他曾是一个士兵，头部被ISIS狙击手击中后返回山区休息调养。
不过，尽管目前的形势看起来令人绝望，但我们也有理由保持乐观。尤其是在山区。伊拉克库尔德森林警察似乎已经习惯了有限的资源，他们在充分利用现有资源方面变得越来越灵活。护林员已经建立了线人网络，依靠他们报告偏远村庄的伐木工和引火物情况。他们成功地在臭名昭著的木炭生产地设置了埋伏。在低地地区，农民们也意识到得不到任何帮助。许多地区的农民都自发组织起来，加入了社区防火监督的队伍。
很关键的一点是，伊拉克民间团体也参与其中。作为日益壮大的青年环保运动的一部分，许多团体都已开始着手解决最脆弱地区的伐木和纵火犯问题。在Penjwen地区，当地的非政府组织Milekawa已派遣活动人士前往山区进行保护工作，有些人关注火灾，其他人则训练村民帮助扑灭火灾。尽管常常受到来自伐木公司的威胁，该组织还是在继续加强监督保护工作。
“我们知道，如果我们不这么做，就没有人会这么做，”Milekaw组织的活动家Bakhtiyar Ali说。“我们眼睁睁地看着森林不断消失，现在是时候采取行动了。”
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