浣熊可以在任何地方生活，从德克萨斯州的仙人球田(如图)，到北方的针叶林，再到加勒比海的红树林。如今，浣熊的活动区域在全球的许多地方都得到了扩大。
一项最新研究显示，世界上大部分地区都适宜浣熊生存，而这些蒙面入侵者的潜在活动范围将随着气候变化扩大到新的地区。
发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的一篇论文着眼于研究在浣熊目前的活动地区内，什么气候条件最适合这些北美本土哺乳动物。然后，科学家们在全球范围内进行推断，以寻找环境变量可能有助于浣熊种群扩张的地区，以及浣熊种群会随着全球变暖如何变化。
浣熊是一种适应性强且贪吃的杂食动物，科学家们发现，世界上许多地区都有适合它们生活的气候条件，而它们的栖息地预计还将向北大幅扩张，Vivien Louppe说道。他是法国国家自然历史博物馆(French National Museum of Natural History)的研究员，也是该研究的主要作者。
作为外来物种，浣熊已经扩散到欧洲大部分地区以及中亚和东亚地区。浣熊可以击败当地物种，吃掉大量猎物，在这些地区造成了重大的环境破坏，只是少有研究和报道。
“这个物种能够适应高度多样化的环境和生物气候条件，”Louppe说道，从加勒比海红树林到欧洲温带森林，再到寒冷多雪的美国北部森林。模拟的气候条件包含了与热度和湿度有关的变量，如年平均温度、年降水量和气温日较差。
浣熊最适应河流环境。它们的学名为“Procyon lotor”，“Procyon”源自希腊语，意为“在犬的前面”，拉丁文“ lotor”意为“洗衣人”，指的是它们有在河流和水体中捕捉和清洗食物的习惯。在德语、意大利语和日语中，它们的名字大致都直译为“洗东西的熊”。
浣熊在20世纪30年代首次被引入德国，现在已经扩散到所有周边国家，西至西班牙，南至意大利，东至波兰。上世纪60年代，日本也出现了浣熊，从那之后，它们就一直在各个岛屿间穿梭。在日本的47个县中，至少有42个县发现了它们的踪迹。伊朗和阿塞拜疆也生活着大量浣熊。
这种哺乳动物之所以成为令日本头痛的难题，一定程度上归因于《浣熊拉斯卡尔》（Rascal）这部改编自美国小说的动画片，上世纪70年代，动画片里的可爱浣熊风靡了日本。这一度刺激了浣熊的进口，最多时每月可达1500只。尽管后来日本政府禁止了浣熊进口，但为时已晚：浣熊是很糟糕的宠物，而且它们中有许多被放归了野外。
向北扩张
为了建立模型，科学家们研究了未来二氧化碳的几种排放情景，以及每一种情况是如何导致全球气温升高的。
研究小组发现，浣熊在有利环境条件下也出现了类似的增长，但他们选择了最极端的一例，主要是因为这一条件下浣熊的扩张更为明显。RCP 8.5典型浓度排放情景代表了“最坏的情况”，还涉及到未来对石油的大量使用。
“RCP 8.5是最极端的情况，但也是最现实和最有可能发生的情况，”Louppe说道。
Louppe补充说，浣熊可能向北扩张所带来众多的问题中，最令人担忧的其是对北方林地的影响，也就是众所周知的北方针叶林。
“这些地区的生态系统非常独特，也非常脆弱，”他说道，可能会遭受新的捕食者的入侵。
多伦多约克大学(York University)研究动物行为的教授苏Suzanne MacDonald表示，这也与欧洲和亚洲的北部森林息息相关，浣熊可能会在那里进一步扩张。她没有参与论文的研究。
浣熊可以“将那里已经脆弱的微妙平衡完全打破，”国家地理学会探险家MacDonald说道。“他们已经在日本等地发现了这种情况。”
因为“浣熊什么都能吃下，小型无脊椎动物、青蛙、鸟蛋、鸟类、小型哺乳动物等都可能成为他们的大餐，”她说道。
目前，虽然有关浣熊对欧洲生态影响的研究不多，但“浣熊很可能严重威胁到了当地物种，” Agnieszka Perec-Matysiak说道，他是波兰弗罗茨瓦夫大学（University of Wrocław）的研究员。
垃圾浣熊
浣熊特别适合城市生活，它们会开心地以垃圾为食(因而有一个昵称，垃圾浣熊)。
“在多伦多，每天晚上你都会在后院看到浣熊，”MacDonald举例说，“不是某些晚上而已，而是每天晚上。”她特别担心它们会传播疾病，比如狂犬病。“我经常为这些事失眠。”
Louppe警告说，研究所建的模型并不包括一些生态变量，比如猎物和捕食者的存在，所以并不能确定这些地方真的会有浣熊生活。
话虽如此，但浣熊几乎什么都吃，所以它们很有可能在这些气候适宜的地方生存下来。
与此同时，浣熊继续在非本土地区扩散引发的恐慌可能比在本土引发的要少。“它们很可爱，” Macdonald说道，“但也很狡猾。”
“人们不知道引入浣熊会带来什么后果，” Macdonald 说道，“对还没准备好迎接它们的国家来说，本国的动物可能会因此遭殃。”
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