科学家借助一项名为LiDAR的技术，利用数字计算的方法移除树冠覆盖面后，发现了下方的古代遗址。结果显示，蒂卡尔这样的玛雅城市比之前地面研究所认为的大得多。供图：WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
撰文：Tom Clynes
这是玛雅考古领域的“重大突破”！研究人员已确认，在过去的几个世纪里，6万多座房屋、宫殿、高架道路和其他人造设施组成的废墟一直藏身在危地马拉北部的丛林下方。
激光扫描发现了6万多座此前未知的玛雅建筑，它们组成了庞大的城市网络、防御工事、农场和公路。供图：WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
科学家们利用了一项名为LiDAR（“激光探测与测量”的简称）的新技术，用数字计算的方法，移除了航摄图像中的树冠覆盖面。拍摄地点现已无人居住。结果发现，前哥伦布时期的文明留下的废墟比大部分玛雅专家想象的更加复杂、内部关系更紧密。
伊萨卡学院的考古学家、国家地理探险家Thomas Garrison致力于用数字技术进行考古研究，他说：“LiDAR画面清楚地显示，整个区域是一个居住体系，其规模和人口密度被大大低估了。”
Garrison是该项目的研究人员之一。这次的研究团队由帕库纳姆基金会（PACUNAM Foundation）牵头。这个基金会是危地马拉的一个非营利组织，专门支持科学研究、可持续发展和文化遗产保护。
该项目共绘制了超过2100平方公里的地方，绘制地点位于危地马拉佩滕地区的玛雅生物圈保护区，这也是考古学研究领域体量最大的LiDAR数据集。
结果显示，约1200年前，中美洲曾出现过一个先进的文明，更接近于古希腊或中国那种复杂的文化，而非之前地面研究所以为的零星出现、人口稀少的城邦国家。
除了几百座此前未知的建筑，LiDAR图像还显示，这里有高速路连接着城市中心和采石场。复杂的灌溉和梯田系统保证了集约型农业的发展，足以养活大量劳动者，而他们又极大地改变了原始地貌。
古玛雅从未用过载货的牲畜或是车轮，但“这是一个创造奇迹的文明”，研究参与者、杜兰大学的考古学家Marcello Canuto说道。
Canuto也负责危地马拉拉科罗纳遗址的考古研究，他说：“在西方，有这样一种偏见，认为热带地区不可能出现复杂的文明，文明在那里只会消亡。但鉴于中美洲的LiDAR新证据，还有柬埔寨的吴哥窟，我们不得不思考，复杂的社会也可能形成于热带地区，并从那里向外拓展。”
惊人发现
杜兰大学的考古学家、国家地理探险家Francisco Estrada-Belli说：“LiDAR对于考古学的创新意义，相当于哈勃望远镜之于天文学。我们需要100年时间遍览所有（数据），才能真正地理解。”
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