美国科学家在持续观测遥远超新星的过程中，偶然发现了一颗迄今为止最遥远的恒星——伊卡洛斯（Icarus）。尽管此前人类曾观测到更遥远的星系，但是未能在哪些星系中识别出单颗恒星。伊卡洛斯的发现，几乎全靠另一颗恒星产生的引力透镜效应。此次发现也将有助于天文学家更好地研究宇宙的演变。
撰文：SARAH GIBBENS
人类迄今为止观测到的最遥远的恒星正在宇宙深处散发着幽幽蓝光，它的名字叫作“伊卡洛斯”。
这颗超巨星的正式名称是MACS J1149+2223 Lensed Star 1，位于人类可观测宇宙的中点以外，体积是我们太阳的几十万倍。尽管其亮度惊人，但它的光线到达地球却需要90亿年。
“伊卡洛斯”如何被发现的？
一群天文学家一直在使用哈勃天文望远镜观测一颗遥远的超新星（巨星爆炸后的遗迹），然后发现了一个新的亮斑。
由于引力透镜效应，这个亮斑的亮度得以增强。什么是引力透镜效应呢？一个巨大的天体的引力像一面透镜一样，使其后方天体的光线发生弯曲、放大，这就是引力透镜效应。
在距离地球50亿光年的地方，有一个星系团恰好位于地球和伊卡洛斯之间。根据《Nature Astronomy》上本周刊登的理论模型，这个星系团中的某颗恒星运行到伊卡洛斯前方时，产生了引力透镜效应，使伊卡洛斯的亮度增强了2000倍。
该研究的负责人、明尼苏达大学的Patrick Kelly在发布会上说：“光源的温度并没有升高，也不会爆炸。光线只是被放大了而已。引力透镜效应就是这样。”
他补充说，伊卡洛斯与地球的距离，比距地球第二远恒星的距离起码要多几百倍。虽然科学家此前观测到距离更远的星系，但却未能在其中识别出单颗恒星。
此次发现的意义何在？
该研究指出，伊卡洛斯的发现，是天文学家利用引力透镜效应研究恒星演变过程中的一个里程碑。
科学家们普遍认同我们的宇宙是在大约138亿年前通过大爆炸而产生的。哈勃望远镜观测到的光线来自于90亿年前的伊卡洛斯，这就意味着伊卡洛斯的光线来自于宇宙相当年轻的时候。
科学家曾假想宇宙的大部分质量都是暗物质产生的，而伊卡洛斯明亮的光线还能帮助天文学家验证关于暗物质的假想。
不过，此次这项研究的作者称，伊卡洛斯的光线产生的波动，使得一种理论站不住脚，即暗物质都是由原始黑洞组成的，而原始黑洞这种假想天体可能是在大爆炸之后就出现的。而如果宇宙中存在许多黑洞，那么，他们根本无法观测到伊卡洛斯。
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