撰文：KATIE WATKINS
雄性蜘蛛应该对年轻配偶更感兴趣，但最近一项新的研究发现，年长的雌性蜘蛛已经进化出一种吸引这些雄性蜘蛛的本领。
路易斯安那州新奥尔良的奥杜邦自然研究所（Audubon Nature Institute）内，一只雌性棕色寡妇蜘蛛（Latrodectus geometricus）在蛛网上挂着。
摄影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
说到吸引雌性，雄性棕色寡妇蜘蛛的决断并不总是那么理性。
理论上，年轻雌性是更好的选择——她们不需要长时间的求爱，而且比年长的同类繁殖力更强。她们也不太可能生吃自己的伴侣。
然而，发表在《动物行为》杂志上的一项新研究表明，面临取舍时，雄性棕色寡妇蜘蛛会选择年长的雌性蜘蛛。
“我们肯定会发现雄性蜘蛛与年长雌性交配时所获得的益处，”该研究的共同作者，耶路撒冷希伯来大学的研究生Shevy Waner说道。“但现在真的不理解它们为何会做出这种选择。”
但是他们有一个理论：成熟的雌性会释放更多的信息素，这显然会诱使年轻的雄性与她们交配。
“年纪越大，雌性蜘蛛可能就越绝望，”Waner说。
晚餐约会
雌性寡妇蜘蛛会吃掉比她们小得多的配偶，“寡妇蜘蛛”的名字便是由此而来。但几年前，研究人员发现，雄性棕色寡妇蜘蛛可以与即将成年的蜘蛛交配，而且之后它们不会被吃掉
“在这种情况下，雄性蜘蛛确实获益良多；他可以一次又一次地与其他雌性交配，”以色列农业研究组织（Agricultural Research Organization）的教授Ally Harari说道，他是该研究小组的负责人。
雄性蜘蛛与未成年雌性交配的时间段很短，且未成年雌性蜘蛛在野外很难找到。
因此，研究人员想知道当雄性蜘蛛面前有很多选择时会出现什么情况。
一只雌性棕色寡妇蜘蛛在保护她的卵茧。
摄影： BLICKWINKEL, ALAMY
这项研究的一组实验中,研究人员从以色列中部的运动场上捕捉了9只雌性蜘蛛，分为未成年雌性、年轻成年雌性以及年长成年雌性3组，每组3只，它们被均匀分散在一个温室里。
之后，研究人员在中间放置了11只处男蜘蛛，每隔45分钟就会回来观察三个组别的情况。“找到它们并不难，”Waner说道。“他们几乎总是在为年长的雌性而战。”
在另一项实验中，为了比较求偶行为，他们将处男蜘蛛与未成年雌性、年轻成年雌性和年长成年雌性进行一一配对。所有的年长成年雌性都获得了交配，而获得交配的未成年雌性只有不到50％。
欲擒故纵
但说到同类相食，与未成年雌性蜘蛛交配的雄性没有一个被杀死，而与年长成年雌性交配的雄性中，有近57%会死亡。
雄性蜘蛛不仅有被吞噬的危险，而且它们向年长成年雌性蜘蛛求偶时必须更加努力。
“他根本不需对即将成年的雌性发动求偶行为，”Waner说道。“他在她附近呆一段时间，几乎马上就会与她交配。”
而到了年长成年雌性这里，求偶过程就会变得十分漫长，有时会持续6个小时，Harari说道。
蜘蛛学家Matt Persons发现这一结果十分有趣，他在萨斯克汉纳大学（Susquehanna University）主攻狼蛛交配策略。
“令我颇为疑惑的是，与这些年长成年雌性交配，显然不是明智之举，至少不是最优的策略，”他说道。
重重迷雾
Persons同意Harari及其同事们的观点，雄性看似不理智的择偶偏好背后，信息素可能是主要诱因。
“有一种观点认为雌性的性信息素是一直处于生产状态，而且它不会变化，”Persons说道。
“但这项研究表明，雌性的信息素水平正在改变，这也许能在它们年老且还没有交配时增加交配成功率。”
在今后的研究中，Harari希望对未成年雌性和年长成年雌性的信息素水平进行测定，看看结果能否解释雄性蜘蛛对年长成年雌性这种不顾生死、飞蛾扑火般的迷恋。
（译者：陌上花开）
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