阿拉斯加的北极国家野生动物保护区成立于20世纪60年代。美国政府设立这个保护区有多重目的，最主要是为了保护这里独有的荒野和野生动物。
然而，自从人们在保护区地下发现了巨大的宝藏（储量接近103亿桶的石油）之后，一场持续了数十年的争论至今也没有停止。
如今，国会正试图通过预算和解程序进行立法，在这座保护区里开采石油。一项党派预算案可能在本周通过，默许各公司在阿拉斯加开采石油和天然气，以此弥补预算费和减税政策。这项法案得到了共和党参议员Lisa Murkowski和美国内政部长Ryan Zinke的支持，他们一直在关注这里的石油资源。他们表示这些资源可以为政府带来10亿美元的收入。
而在马塞诸塞州的参议员Ed Markey的带领下，民主党方面则提出了保护这里的修正案。他们表示，这是美国面积最大且未受人类影响的自然保护区之一，所以保护工作至关重要。
提倡开采者表示，石油和天然气的开采过程绝对安全，而环保主义者则指出，可能会发生意外，而且历史证明发生了不止一次。
本质上说，共和党认为保护区拥有重要的资源，是能源独立和经济复苏的关键，而民主党则坚持石油和天然气的开采活动会破坏当地脆弱的生态系统，影响生活在这里的社群。这样的争论反映了美国政治意识形态的分裂：虽然目标一致，但为了达到目的，双方采取了截然不同的手段。
那么，究竟有什么危险呢？
如果说野生动物和荒野只是两个模糊的词汇，那么上面这些照片则把这种抽象概念变得真实而具体。这里生活着36种鱼类和大量驯鹿，向北迁徙的鸟儿也以此为家。
2015年，奥巴马政府曾提议通过立法保护北极国家野生动物保护区，环保记者Craig Welch为《国家地理》写过一篇文章：
“这里是灰熊和黑熊的家乡，北极熊也在此筑窝。从加拿大边境开始，穿过阿拉斯加州，直到楚科奇海，这里为野生动物提供了一条生态走廊。像这样的保护区，整个美国只有一个。”
这个保护区的陆地面积4.9万平方公里，此外还有4万平方公里的水域。这些都未受到人类的影响，一切还有希望。
在《纽约时报》言论版中，国际野生生物保护学会的Martin Robards和George Schaller描述道，“这里集自然景观与生物多样性为一体：有8万平方公里崎岖的布鲁克斯山脉，有长满云杉林的山谷，还有鲜花遍野的苔原，一直延伸到北冰洋。”
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