三国时代，有个诸葛亮借东风的故事，至今仍在我国民间流传。
这故事发生在建安十三年(公元208年)ll月。当时，曹操率兵50万，号称80万，进攻孙权。孙权兵弱，他和曹操的敌人刘备联合，兵力也不过三、五万，只得凭借长江天险，拒守在大江南岸。
这年十月，孙权和刘备的联军，在赤壁(今湖北省蒲沂县)同曹操的先头部队遭遇。曹军多为北方兵士，不习水战，很多人得了疾病；土气很低。两军刚一接触，曹操方面就吃了一个小败仗。曹操被迫退回长江北岸，屯军乌林(今湖北洪湖县境)，同联军隔江对峙。为了减轻船舰被风浪颠簸，曹操命令工匠把战船连接起来，在上面铺上木板。这样，船身稳定多了，人可以在上面往来行走，还可以在上面骑马哩。这就是所谓连环战船，曹操认为这是个渡江的好办法。
但是，连环战船目标大，行动不便。所以，有人提醒曹操防备吴军乘机火攻。曹操却认为：凡用火攻，必借东风，方令隆冬之际，但有西北风，安有东南风耶?吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵也，吾何俱哉？若是十月阳春之时，吾早已提备矣。周瑜也看到了这个问题，只是由于气候条件不利火攻，急得他口吐鲜血，不省人事。刘备军师诸葛亮用天有不测风云一语，点破了周瑜的病因，并密书十六字：欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。可见，对于火攻的条件，曹、周、诸葛三人都有共同的认识。
然而，诸葛亮由于家住赤壁不远的南阳(今湖北襄阳附近)，对赤壁一带天气气候规律的认识，比曹、周两人更深刻、更具体。西北风只是气候现象，在气候背景下可以出现东风，这是天气现象。在军事气象上，除了必须考虑气候规律之外，还须考虑天气规律作为补充。当时，谙葛亮根据对天气气候变化的分析，凭着自己的经验，已准确地预报出出现偏东风的时间。但为唬弄周瑜，他却设坛祭神借东风。
十一月的一个夜晚，果然刮起了东南风，而且风力很大 。周渝派出部将黄盖，带领一支火攻船队，直驶曹军水寨，假装去投降。船上装满了饱浸油类的芦苇和干柴，外边围着布幔加以伪装，船头上插着旗帜。驶在最前头的是十艘冲锋战船。这十艘船行至江心，黄盖命令各船张起帆来，船队前进得更快，逐渐看得见曹军水寨了。这时候，黄盖命令士兵齐声喊道：黄盖来降!曹营中的官兵，听说黄盖来降，都走出来伸着脖子观望。曹兵不辨真伪，毫无准备。黄盖的船队距离曹操水寨只有二里路了。这时黄盖命令放火!号令一下，所有的战船一齐放起火来，就象一条火龙，直向曹军水寨冲去。东南风愈刮愈猛，火借风力，风助火威，曹军水寨全部着火。连环战船一时又拆不开，火不但没法扑灭，而且越烧越盛，一直烧到江岸上。只见烈焰腾空，火光烛天，江面上和江岸上的曹军营寨，陷入一片火海之中。
孙、刘联军把曹操的大队人马歼灭了，把曹军所有的战船都烧毁了。在那烟火弥漫之中，曹操率领着残兵败将，向华容 (今湖北省监利县西北)小道撤退。不料，途中又遇上狂风暴雨，道路泥泞难行。曹操只好命令所有老弱残兵，找来树枝杂草，铺在烂泥路上，让骑兵通过。可是那些老弱残兵，被人马挤倒，受到践踏，又死掉了不少。后来，他只得留下一部分军队防守江陵和襄阳，自己率领残部退回北方去了。
赤壁之战，东风起了很大作用，唐朝诗人杜牧有两句名诗道：东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。意思是多亏老天爷把东风借给了周瑜，使他能方便行事，否则孙策的老婆大乔和周瑜的老婆小乔会被曹操掳到铜雀台去了。京剧《群英会》中，曹操有句唱词：我只说十一月东风少见。显然后悔自己对气象判断失误，吃了大亏。
然而，诸葛亮借东风的传说，有人经过考证却认为是虚构的。不过从赤壁之战中，长江江面盛吹东南大风，到后来曹军败走华容道又遇上倾盆大雨，这在天气形势上看来，当时很象是一次锋面气旋天气。
锋面气旋在我国，春季最多，秋季较少。它是一个发展深厚的低气压系统，其中心气压低，四周气压高。空气从外围向中心流动，呈反时针方向旋转。所以，处于气旋前部(即东部)的地方，吹东南风；气旋后部(西部)，吹西北风(如左图)。气旋内部盛行辐合上升气流，能造成大片降雨区。因此，当连续吹东南风时，往往预示天气将要变坏。天气谚语说：东南风雨祖宗，西北风一场空和东风雨，西风晴是有一定实际意义的。
另外，也有人这样去分析诸葛亮借来的东风：从现代天气图上，我们可以看到，当一个地方受到移动的闭合的高气压中心影响时，风向是顺时针转变的。就是说，当冷高压开始移到海上，高气压后部盛行的东南风就会暂时控制长江中下游地区。由于冬季冷高压南下过程中移动迅速，尾随南侵的后一股冷空气很快又到；所以，东南风持续的时间很短，人们往往忽略。而通晓天文地理的诸葛亮，他的家就住在离赤壁不远的南阳，是掌握这次东南风出现前的征兆的，所以他准确地作出了中期天气预报。
这样看来，诸葛亮在冬初的十一月份，根据长江中下游地区当时的天气变化，预测将有东南大风出现，并进一步推断天气还要恶化，这是符合天气演变规律的。
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