5月12日，第七届北极理事会会议在格陵兰岛首府努克举行，与会国家就未来开发北极石油、矿产、渔业和航运资源的合作与协调进行商讨，并签订了北极理事会的首个正式协议北极搜救协定，就各成员国承担的北极地区搜救区域和责任进行了规划。
挪威外长约纳斯斯特勒认为，协定的签署将给成员国带来新挑战，包括海岸护卫、直升机巡逻及应对日益增加的海上交通等。据报道，北极理事会此次还决定加强组织建设，包括成立秘书处和筹集预算经费，使通过的决定更具法律约束力，并确定观察员及其在理事会中的作用等。
增加观察员国此次恐难实现
由北极圈八国美国、加拿大、俄罗斯、挪威、芬兰、冰岛、瑞典及丹麦组成的北极理事会，成立于1996年，是一个对各成员国没有法律约束的政府间论坛。
位于华盛顿的政理与可持续发展研究所主任基尔克则认为，北极理事会并不是一个立法或司法机构，人们对此次会议能否将科学研究成果转化为政治推动力表示疑虑。
北极问题研究专家黑兹尔康莉认为，这表明八国欲在关乎北极的问题上加强治理作用。目前，没有专门关于北极法律地位和规则的国际条约。但北极圈八国，尤其是俄罗斯、加拿大、美国、丹麦和挪威这北冰洋沿岸五国不愿新的国际条约来约束他们的行动，而是想利用地理位置优势，闭门磋商解决事关北极的重大问题，以限制其他国家的进入。
俄罗斯外交部副部长季托夫11日在接受俄新社专访时表示，北极理事会决定加强组织建设，反映了有关各方相互协作的质量有了提升。他还透露，俄政府决定今后3年为北极理事基金拨付1000万欧元，随后还将确定进一步拨款的数额。
成为观察员国将使非北极圈国家有机会参与北极合作开发，因此是否增加北极理事会观察员席位也是此次会议讨论重点。目前，候选名单上包括欧盟、意大利、中国、韩国和日本等。斯特勒会前表示，北极理事会过去面临的主要问题是成员国行动不一致，但现在是商讨哪些国家能成为观察员国。据悉，本届理事会在该问题上难有突破。
欧盟对能否获观察员地位暂未评论。不过，有分析人士认为，欧盟期望冰岛加入欧盟，以扩大欧盟的地缘战略利益，从而参与谋求北极资源。尽管欧盟于2010年7月正式启动冰岛入盟谈判，但受遭遇金融危机影响，冰岛至今未偿还英荷两国债务，其入盟进程可能会受阻。冰融速度或将超过此前预计
北极地区蕴藏着极具经济和战略价值的丰富资源。美国地质调查局曾发表报告称，北极地区蕴含全球未开发的20%的石油和30%的天然气。此外，北极地区还有丰富的镍、铅、锌、铜等矿产资源。北极是地球上尚未进行大规模商业捕捞的海域，渔业资源相当丰富。在淡水资源日益匮乏的今天，该地区厚实的冰层意味着丰富的淡水资源。因此北极地区被认为是下一个资源争夺战场。
不过，有证据表明，全球变暖已导致北极温度创下2000年以来最高水平，海平面上升速度加快。本月初公布的一项科学研究显示，气候变化导致格陵兰岛及其他岛屿冰块加速融化，预计到2100年，世界海平面将上升0.9至1.9米。今年初，联合国政府间气候变化专门委员会发布一份研究报告说，格陵兰岛冰盖完全融化几乎无法避免。
美国国务卿克林顿参加了北冰洋理事会会议，成为第一位参加这一会议的美国国务卿。副国务卿斯坦伯格会前表示：我们希望在冷战之后的世界中传达这一消息北极地区是用于合作的，而非冲突。他还透露，美方将在此次会议上强调相关国家协调行动，控制北冰洋地区进一步变暖。
有报告指出，在过去20年间，北极圈迅速变暖导致冬天缩短、冰层变薄，极地融化的速度较科学家此前所预言的要快得多。瑞典环境大臣卡尔格伦表示，瑞典计划在2012年召开一个有关北极议题的高级别会议，包括商讨如何应对气候变化。
周边国家嗅出机遇动作不断
随着北极地区资源开采可能性的增大与新航道的开辟，各国在风险中嗅到机遇，让北极这片寒地正成为热土。近年来，北冰洋沿岸国家动作不断，纷纷提高北极战略在其国家战略中的地位。例如，北极航道的利用和管辖问题已在北极争端中占据了突出位置。由于北极航道具有潜在的经济和地缘战略价值，北极圈国家通过各种手段以强化对这一航道的管辖和控制权。
2007年8月，俄罗斯在北冰洋海底插上俄罗斯国旗，引发其他北极圈国家不满。此后，有关国家纷纷派出自己的科考队驶向北极，或在北极地区进行演习等宣示主权。有记者再度向挪威外长提及此事，他表示，早在1911年，挪威探险家罗纳德阿蒙森就到达南极并在南极插上挪威国旗，但那并不表示，南极就是挪威的。
虽然短期内北极航道还需要破冰船开道，暂时不能替代其他航道，但长远来看对未来世界海运格局将有很大影响。此外，北极资源丰富，航道的开通也有助于把北极资源运出来。
近年来，环北极国家都在调整北极政策，积极寻找战略投资机会，希望通过北极海运寻找新的经济增长点，为大规模开发利用做先期准备。
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