闪电是因云内、云际或云地之间存在着阴电和阳电两种不同的电荷，当电位差大到一定程度时，电荷之间相互作用，发生中和时迸发出的电火花。
一般情况下，电光多呈树枝状的白色光亮，或从高空划过或直插地面。然而，自然界中还存在各种各样的奇异闪电：有的犹如大红绸袍似的红色闪电；有的是绿色闪电，其顶端是白色的，但到将近一半处再往下却变为鲜艳的绿色；还有火箭状闪电及串珠状闪电等等。曾有人在一个晴朗天气的夜间见过火箭状闪电，当时天上星光可见，但没有月亮，天边很低处有一片边缘很清楚的云块，高度约为仰角5o，这片云里不断地闪出一道道电光，在一次打闪后大约间隔三分钟后出现一个拖曳体状的闪电，速度像火箭一样快，笔直向上射达仰角15o的高空。
据悉，有人在一场特大雷雨天中见到串珠状闪电，那时从空中突然闪出一道电光划破长空，当电闪持续一段时间后，在它原来的位置上留下一串明亮的光珠。这些光珠约有二三十个，其直径大约7厘米，光珠与光珠之间的距离大致相等(约60厘米)，光珠延续了一会儿后便全部消失。
还有一种更奇特的球状闪电，这种闪电对人类的威胁较大，所以也更引起人们的注视。球状闪电发生在雷雨季节，当电闪雷鸣，雷雨交加时，在翻滚的乌云下，突然冒出一个耀眼的火球，直径大约30多厘米，发出红、黄或橙色的光芒，飘飘忽忽，似乎是向你飘来，你也许还来不及想到躲避，它已轻盈地绕过你，蹦蹦跳跳地来到一座房屋前。沿着墙根走了一段，好像在探索从何而入，当它移至房门时，身子紧紧地贴上门缝，就像一个正在缩瘪的气球，慢慢地穿过门缝，进屋后的火球有时缓缓地滚过衣橱、冰箱，有时会在房间内四处乱窜，造成火花四溅，触到它的人无不纷纷倒地，触到它的电视机、热水瓶及其他衣物，烧的烧、炸的炸，然后它便向窗口飘去，也可能沿着烟囱冲出去。当然也有把墙壁炸开一个大窟窿的，留下来的只是一股袅袅升腾的青烟和令人窒息的恶臭。更严重的情况是当火球串进住房后，立刻爆炸，引起房子起火，人、物两毁。这一切，前后也不过是十几秒钟时间，却给人们造成了无法挽回的灾祸。
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