凡是以地下水为主，地表水为辅，以化学过程（溶解与沉淀）为主。机械过程（流水侵蚀和沉积，重力崩塌和堆积）为辅的对可溶性岩石的破坏和改造作用都叫岩溶作用。岩溶作用发生的条件，就岩石而言，必须是可溶的，水才能进行溶蚀。其次，岩石必须是透水的，这样地表水才能转化为地下水，因为在岩溶过程中，地下水起着主导作用，才能形成做为岩溶标志的地下溶洞。就水而言，首先水必须具有溶蚀力，当水中含有CO2时，溶蚀力便会增大，其次，水必须是流动的，因为停滞的水很快就变成了饱和溶液而失去了溶蚀力。因此岩石的可溶性、透水性、水的溶蚀性、流动性就成为岩溶作用的基本条件。 岩溶的化学过程如下：
空气CO2
水CO2＋H2O→H2CO3→H ＋HCO3-
H＋＋CaCO3→HCO3-＋Ca
即CO2＋H2O＋CaCO3Ca ＋2（HCO3）-
水中化合的和游离的CO2处于平衡状态，当化合的CO2与石灰岩起作用而减少时，平衡就遭到破坏，水中游离的CO2减少时，化合状态的CO2向相反的方向转化，使水中的碳酸含量减少，这时CaCO3发生沉淀作用。但由于地表水不断地补给，空气中的CO2不停地扩散，结果使石灰岩的溶解作用不断发展，以致造成各种空洞，并且日益扩大，引起地下水的机械侵蚀和洞顶的崩塌，更促进岩溶作用发展。
岩溶 岩溶作用及其所产生的水文现象和地貌现象统称岩溶，原称喀斯特。喀斯特是南斯拉夫西北部石灰岩高原的地名，那里岩溶发育，因此，在十九世纪末，南斯拉夫学者司威治，以此代表“水对可溶岩进行的一种特殊地质作用，过程及其结果”的专用词。长期以来在我国的科学文献上也曾使用这一译名。由于我国对碳酸盐岩地区的现象研究历史悠久，类型齐全，分布广泛，因此在1966年2月，我国第二次喀斯特会议上，决定将“喀斯特”术语改为岩溶。发育在碳酸盐类岩石以及岩盐、石膏等可溶性岩石中的岩溶称真岩溶；可溶性物质胶结的碎屑岩，黄土中钙质成分被溶走而产生的类似岩溶的现象，统称假岩溶。
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