湖海中所沉积的碳酸钙，在失去水分以后，紧压胶结起来而形成的岩石，称为石灰岩。石灰岩的矿物成分主要是方解石（占50％以上）还有一些粘土、粉砂等杂质。绝大多数石灰岩的形成与生物作用有关，生物遗体堆积而成的石灰岩有珊瑚石灰岩、介壳石灰岩，藻类石灰岩等，总称生物石灰岩。由水溶液中的碳酸钙（CaCO3）经化学沉淀而成的石灰岩，称为化学石灰岩。如普通石灰岩、硅质石灰岩等。 纯净的石灰岩呈灰、灰白等浅色，而含有机质多的石灰岩呈灰黑色。除含硅质的灰岩外，灰岩的硬度不大，性脆、与稀盐酸起作用会激烈起泡。
我国石灰岩分布极广。石灰岩具有很大的经济意义，石灰岩易溶蚀，在石灰岩发育地区常形成石林、溶洞等优美风景。质纯者为冶金方面的必要熔剂和水泥工业的必要原料，也是烧石灰的主要原科，还广泛用于陶瓷、玻璃，印刷、制碱工业上。
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