生成沙尘暴一般需要三个条件。
第一个条件是要有大风。因为大风是发生沙尘暴的动力。引起大范围沙尘暴的大风主要发生在冷空气南下的前锋，即冷锋上。但如果要形成强沙尘暴，常常还需要有飑线等中小尺度天气系统的配合、激发。
第二个条件是地面要有沙源。这是形成沙尘暴的物质基础。
第三个是个虽非必要，但却十分重要的条件，即大气上凉下热的不稳定层结。沙尘暴一般多发生在午后到傍晚，就是这个原因。因为午后地面最热，上下对流最旺盛，沙尘飞得最高。相反，“狂风怕日落”，夜间对流停止，沙尘难以上扬。所以风沙天气期间的飞机多在夜间飞行。
那么，为什么大范围沙尘天气总是从西向东，又反在高温、对流最强的夏季结束呢？
这要从青藏高原说起。因为大约几百万年前青藏高原隆起后，阻碍了南方印度洋上来的夏季风雨水，使中亚和我国西北地区日益干旱以至变成沙漠，为沙尘暴提供了丰富沙源。同时，青藏高原的隆起又妨碍了对流层高空西风急流的运行，被迫分为两支。北支急流正好经过这些干旱地区，把这里从地面上扬到高空的细沙尘接力源源送向东方。这就是它们可以远输到朝鲜、日本、夏威夷甚至更远，但却不会像一般冷空气那样拐弯南下的原因所在。由于北支急流6月已经北移消失，加上夏季缺乏冷空气大风，这就是我国东部地区夏季没有沙尘暴的原因。
但是，为什么风速不比春季小的冬季，却又少见沙尘暴呢？这主要和冬季大地冻结；低温日短、上下对流弱，不易起沙等原因有关。
沙尘暴的“死亡”大体可以分为以下几个阶段。强沙尘暴寿命最短，主要只发生在地面有丰富沙源及其附近地区，因为黑风主要是就地取沙的。一般沙尘暴和扬沙天气可以到达东部的京津、大连烟台地区。跨海东去，只有浮尘天气能到达朝鲜半岛和日本。再东的北太平洋中的夏威夷，地面也已经没有浮尘天气，只有高空仍可发现由微小尘粒组成的沙尘云，厚度还可以超千米，仪器可观测到阳光的减弱。有论文还指出，甚至在格陵兰冰川中也曾发现这种更细的浮尘粒子。
即沙尘暴的死，是尘沙不断沉降，最终稀释而亡。
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