小气候是指在局部地区内，因下垫面局部特性影响而形成的贴地层和土壤上层的气候。它与大气候不同，其差异可用范围小、差别大、很稳定来概括。所谓范围小，是指小气候现象的垂直和水平尺度都很小（垂直尺度主要限于2米以下薄气层内；水平尺度可从几毫米到几十公里或更大一些）；所谓差别大，是指气象要素在垂直和水平方向的差异都很大（如在沙漠地区贴地气层2毫米内，温差可达十几度或更大）；所谓很稳定，是指各种小气候现象的差异比较稳定，几乎天天如此。
地表是人类活动、动植物生存的主要场所，中小地形、森林、湖泊和人类活动集中的城市、耕地等，对贴地气层的小气候影响很大。不同的下垫面上就形成各种小气候，农田中有农田小气候，城市里有城市小气候，森林中有森林小气候等。中小地形造成的小气候的差异，主要是通过小的地形起伏、坡向和坡度的不同，来影响辐射状况、温度分布、湿润状况和局部风的变化。
在起伏地形中，温度、湿度的分布和变化有较大的差异。例如，山顶和山谷的气温日变化有显著的差异，山顶的气温日较差小，山谷的气温日较差大，谷底由于夜晚冷空气下沉，往往形成冷湖，增强逆温层。湿度的变化与上述的相似，也是低洼地的绝对湿度日振幅大，高坡地的日振幅小。风的变化，由于山谷风等局地环流的影响，风向变化很大。特别在天气较稳定的晴朗日子里、局地环流较明显，不同部位的风向差异更为明显。
在坡地上，由于坡向、坡度的不同，其获得的太阳辐射能量的多少不同，故温度的分布也不同。白天南坡增温幅度大于其它各坡；东坡接收辐射早，最高温度出现早（午前）；西坡接受辐射最迟，最高温度出现时刻也迟（午后）。各坡地最高温度出现时刻前后相差可达三小时左右。北坡接受太阳辐射最少，增温幅度最小。各坡地上温度日较差，属南坡最大，西坡次之，东坡又次之，北坡最小。
坡度对获得太阳辐射能量的多少也有影响。在温带地区向南倾斜20的坡地表面，在中午前后所得到的太阳热量与南移20纬度的水平表面获得的太阳热量相等。从而可得出：倾斜l的向南坡，在中午前后所获得的太阳能数量，相当于向南移纬度l（或111公里）地方的水平面上所获得的太阳能数量。所以，向南斜坡具有更南地区的气候特点，而向北斜坡则具有更北地区的气候特点。
坡向不同，空气湿度也不同。在湿润地区，南坡蒸发强，空气的绝对湿度最大；而在干旱地区，则北坡的绝对湿度大。
我国是柑桔的原产地，对于柑桔的栽培有着悠久的历史，也有着利用小气候扩大柑桔种植范围的丰富经验。柑桔并非在神州大地处处都可以安家落户。它性喜温暖湿润，冬季气温在摄氏零下七度以下，柑桔的枝叶就会遭受不同程度的冻害，温度低于零下九度就会引起严重冻害，导致树死园毁。我们的祖先曾为桔和枳下定义说：桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳。由此可见，柑桔要能正常发育，保持优良品种的固有特性，必须有与之相适应的生态环境。据调查，在众多的生态因子中，冬季的低温是柑桔分布限制因素。我国园艺工作者经过多年的努力，充分利用小气候条件，已使柑桔在我国的分布远远突破了三五线而向北推移。在陇南各地、汉中平原、伏牛山区、太湖之滨的一些地方，柑桔已安家落户，甚至桔生淮北也为桔了。由此看来，充分利用热量条件相对较丰富的小气候环境来发展柑桔生产，是大有可为的。
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