在著名的中国古代文献《淮南子》中，记述过古代的一个重要天文现象：天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，放水潦尘埃归焉。它告诉我们，我们所在的地球在历史上一度经历了一个重大变故。事后幸存下来的地球人那时发现，夜晚许多星辰同平时正常情况相比较，向西北方向发生了移位，感觉就像天空朝西北方向倒下去一样。而在相反的东南方向地平线上，也出现了许多平常见不到的新星，就如同是东南方的大地陷下去了一般。
拨开语言的历史隔膜，我们能够感觉到这是典型的地轴由西北向东南方向偏移的现象。我们知道地球磁场不是永恒不变的，整个地磁场曾经发生过颠倒，南磁极与北磁极曾经对换过位置。这种现象被科学家称为磁极倒转。在地球的生命史中，磁极倒转现象曾经多次发生，仅在近450万年里，就可以分出四个极性不同的时期。纵然是在同一个时期里，地磁场方向也发生过一些历时较短的极性变化。地球磁场的这种变化，同样存在于更古老的年代里。从大约6亿年前的前寒武纪末期，到约5.4亿年前的中寒武纪，是反向磁性为主的时期，从中寒武纪到约3.8亿年前的中泥盆纪，是正向磁性为主的时期，中泥盆纪到约0.7亿年前的白垩纪末，又是以正向极性为主，白垩纪末至今，则是以反向极性为主。
地球磁极的变化必然会导致地球表面海洋和陆地的剧烈动荡，《淮南子》中所记述的现象大概就是这种情况。有专家认为那是一颗行星与地球擦肩而过或是地球在捕捉月球的过程中，所产生的巨大作用力，使地球上的海水涌向陆地赞成的动荡。因为即使一颗直径是月亮1/5的小行星，从地球37000千米的地方通过，地球也会发生比普通涨潮大10倍的汹涌波涛，海水会以排山倒海之势试卷大陆，吞没广大平原和低洼地区，于是曾经草本繁盛、生活着各动物的广大地区，变成了冰和水的世界。在地球旋转轴发生移位时，地球运动的巨大力量，也引发了地壳的一些异动，导致地震、火山活动十分频繁。
世界各地原始民族的许多传说也从另一方面证实了这一点，如传说中古时候支撑天地的天柱突然倒塌了，大地的基础在颤动，天开始向西北倾倒，星辰都改变了各自的轨道，还有西方关于大西州的沉没，中国传说中东海的五座仙山沉了两座等等。地理
相似的记述也在《旧约创世纪》第七章中出现。《旧约》中有这么一段耳熟能详的文字：大意是水眼开了，地上连续下340天的大雨，水把一切都淹了，生物都死完了。只有挪亚，因为事先得到耶和华的指点，造了方舟，求得生存。挪亚和方舟所载的畜类、飞鸽就成了地球上的再造父母。
类似的洪灾故事，也出现在古代亚述人写的泥版上，这块泥版保存在亚述国王亚述巴尼帕一世的藏书楼内。他从公元前669－626年，统治亚述王国。1872年，一位英国考古学家发现了已成碎片的泥版。他重新拼合了泥版，并发现泥版上有着与《圣经》挪亚故事非常类似的部分内容。在已达5000年历史的《古尔伽美什史诗》中，以及夏威夷人和中国人的传统故事中，这些故事内容都非常相似，因此专家们认为，它们描述的是同一次洪水，而这次洪水在公元前5000年以前的某个时间曾淹没了整个世界。有些传说讲述到猛烈的暴风雨，被困在山峰上的船舶、被卷入大海的城市以及逃到高山洞穴求生的人们。我们永远不会知道有关大洪水的任何细节，但看来好像是发生过一次巨大的自然灾难，或许是几次。古代人对灾难的记忆保存在他们的传说中，一直流传至今，成为今天我们文化和文学的组成部分。然而，科学家们经过考证发现，在地球史、人类史上，确实曾发生过全球性的洪水灾难。汹涌的洪水曾经猖狂地将大陆淹没，致使桑田沦为沧海。随着斗转星移，海水逐渐退去，沧海又复变为桑田。
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