研究成果列举了NGC 6362星团中钠元素在各个星球中的分布情况，从分布情况中不难看出，质量较小与质量较大的星团中都表现出了相同的化学异常现象
长期以来，球状星团都被认为具有类似的内在化学成分，但近日，最新的证据展示出其更为复杂的本质。4月14日，由意大利博洛尼亚大学的Alessio Mucciarelli教授带领的一队科学家发布了他们的研究成果，一个名为NGC 6362低质量球状星团现出异常的化学现象，意味着球状星团的性质或许比我们想象的更加复杂。NGC 6362球状星团位于2.5万光年以外的天坛星座内，诞生于135亿年前，质量约为5万太阳质量，在所有已探测到的发光恒星中，该星系不仅具有众多不同的化学成分，同时也是质量最轻的。
为了确定NGC 6362中的化学成分，研究团队采用了安装在极大望远镜(VLT)上的大型光纤阵列多目标摄谱仪(FLAMES)进行观测。在分析了近200颗巨型恒星光谱之后，科学家们得以分离出铁元素及钠元素。该装置一次性至少能观测25弧分直径范围内约140颗恒星的高光谱。Mucciarelli认为我们希望能通过恒星的运动与化学成分来分辨出NGC 6362星团中的恒星，在分析了200多个巨型恒星的光谱之后，我们最终辨认出了160颗恒星。
研究成果列举了NGC 6362星团中钠元素在各个星球中的分布情况，从分布情况中不难看出，质量较小与质量较大的星团中都表现出了相同的化学异常现象。像钠与氧这样的低质量的元素出现化学异常现象不少见，但NGC 6362星团是出现这类现象中质量最小的。该研究表明了像5万太阳质量这样小质量的星团同样也能诞生富含钠元素的恒星。通常认为，开放型星团并不会表现出化学异常现象，并且其质量比球状星团的质量至少小一个数量级。因此，该研究为定义球状星团提供了最小质量下限。
综合考虑了在NGC 6362星团中发现的各类特殊现象，科学家们总结出这些新发现是星际中球状星团的特殊现象。他们同时指出，在今后研究这类星团的形成与进化时，必须得考虑NGC 6362星团这个特例。当然，有关于此星团的更多信息还有待进一步研究。Mucciarelli还表示，有关NGC 6362这个星团的神秘之处还有待探究。科学家们已经在计划新的观测方案，通过研究NGC 6362的运动特性来得出所有恒星的光度，化学以及动力学方面等全面、完整的特性。(罗辑/编译)
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