在遥远的南美洲有一个国家叫智利，这个国家有一个地方号称是“全世界最干的地区”，这个地方就是阿塔卡玛沙漠。
阿塔卡马沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地区，在安第斯山脉和太平洋之间南北绵延约1000千米，总面积约为18.13万平方千米，主体位于智利境内，也有部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。介于南纬18°-28°之间，南北长约1100千米，从沿海到东部山麓宽100多千米。在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，被称为世界的"干极"，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带。
阿塔卡马沙漠中有超过200多种花，大多数都是此地区特有的物种，不同的花会相继绽放，并伴随着昆虫、鸟类与蜥蜴的繁殖。9月至11月正值南半球的春天，每当雨水丰沛时，在这个极其干燥的沙漠中便会有遍地野花绽放。
“沙漠开花”是一种气候现象，当降水量极高时，雨水到达地下处于休眠状态的种子时，便会催使种子发芽，在春天破土绽放。今年阿塔卡马沙漠的“花季”与飓风帕特丽夏相关。这里并不是唯一一处会开花的沙漠，美国犹他州的沙漠也会有类似的现象发生。
这种现象与超乎寻常的高降水量密切相关。在1997年，沙漠旁的两座城市巴耶纳尔与科皮亚波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。不过过高的降水量也会限制植物生长。
这个沙漠干燥到什么程度呢，有历史记载，从十六世纪到二十世纪整整400年的时间里，这里一滴雨都没有下过。
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