苔原在世界范围内是怎样分布的?苔原也叫冻原，是生长在寒冷的永久冻土上,由灌木、草本植物、苔藓和地衣占优势的层次不多的生物群落。苔原冬季的温度不见得非常寒冷，最低气温比东西伯利亚的针叶林还要高一些，但夏季却寒冷而短促，没有针叶林那样可以使树木生长的、温暖湿润的夏季。
苔原多处于极圈内的极地东风带内，风速极大，且有明显的极昼和极夜现象。苔原区降水量虽然不是很大，但蒸发量极小，因此气候仍是非常湿润的。植物既要适应湿润的气候，又要忍受由寒冷造成的生理性干旱。苔原区到了夏季也只有表层土壤融化，其下就是厚厚的永久冻土，降水被永久冻土阻拦而难以渗入地下，由此形成大面积积水，使苔原区普遍有沼泽化现象，一系列沼泽池塘点缀在苔原之上。
苔原包括北极苔原和高山苔原。前者广泛分布在北半球，占据着欧亚大陆北部及其邻近岛屿的大片地区。西伯利亚的北部是最大的苔原区，面积约为300平方千米。在北美，苔原区也占了大片面积，如美洲大陆的北部、加拿大群岛和格陵兰群岛没有覆冰的地区。在南半球仅分布在南美南端的马尔维纳斯群岛、南乔治亚群岛和南奥克尼群岛等。后者发育在海拔足够高的地区，在树线之上和无植物的裸露岩石区及永久雪线以下。
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