在人类历史上，没有什么比贩卖人口更为耻辱的了，但是，在西方资本主义发展历史上，公开的奴隶贸易竟然延续了长达400年的历史!这是人类历史上最为黑暗、最为可耻的一页!
奴隶贸易发生在资本主义进行原始积累的时候。资本主义的发展，使资产阶级需要大批的廉价劳动力和巨额的财富或货币资本。要达到这个目的，资本家除了残酷压榨、剥削工人外，就是掠夺海外殖民地的大量财产。15世纪初，西方殖民者纷纷进行海外扩张。随着殖民扩张的发展，到了15世纪中叶，随着美洲被发现、种植园的创建、金银矿的开发，殖民主义国家又把美洲作为巨额财富的来源地。
英国将大量土著居民如印第安人成批地赶往矿井，当他们被榨干最后一滴血汗时，他们又被成批成批地埋于废弃的矿井之中。就这样，他们在用生命为资本家积累着一枚枚硬币。土著居民因过重的劳动而过早的结束了一个个生命，这样资本家的劳动力来源就难以得到保证。为了有大量的劳动力来在种植园和矿山中劳动，他们把目光转移到了贫瘠而落后的非洲。最早掠卖黑奴的是葡萄牙和西班牙殖民者。
16世纪下半叶，荷兰、丹麦、法国、英国等国殖民者相继加入这项血腥的贸易中。因此，罪恶的奴隶贸易随之愈演愈烈。
把非洲黑奴贩卖到美洲，可以得到几十倍甚至上百倍的利益，所以，不少资本家纷纷把精力投入到贩奴活动中。1730年，拿四码白布就可以在非洲换取一个黑奴，把这个黑奴运到牙买加，可以卖60至100英镑。18世纪末，一艘贩奴船往返一趟，运300多名黑奴就可获利19 000多英镑。西班牙、荷兰、英国、法国，尤其是最先垄断奴隶贸易的葡萄牙，都在贩奴运动中发了横财，为本国的资本主义发展准备了十分充足的条件。所以有人说，一个个黑奴的躯体就是一块块砖，无数黑奴的血肉就是无数的钢筋水泥，极度繁荣的欧美城市伦敦、阿姆斯特丹、马德里、纽约等，都是靠这些砖块一层层垒起来、靠这些钢筋水泥一点点浇灌而成的。
奴隶贩子捕捉黑人的手法也不断变化。最初他们亲自去非洲大陆掠捕，在掠捕过程中，有不少贩子被打死打伤。所以，他们不久就改变策略，自己只端坐一方，让非洲本地的黑人头目去捕捉自己的同胞，这样更加安全、更加有利可图。捕获到奴隶之后，为了防止他们逃跑，奴隶贩子把黑奴一个个用铁链锁起来，甚至用铁丝从黑奴的肩胛骨处穿起来，然后囚禁于牢笼之中，等待运往美洲。一般的贩奴船从欧洲起航以后，直接从欧洲各地开往非洲西岸距美洲最近的几内亚湾，在这里，用船上的商品换取奴隶。
奴隶上船后，在每一个奴隶身上都要烙上所属奴隶主的姓名，之后，戴上脚镣手铐后串上铁丝，就像运送一头猪、一只大象那样把奴隶塞进拥挤不堪、污浊熏天的船舱之中。他们根本不考虑奴隶的生命安全，更不考虑奴隶的健康状况。所以，运送过程中，经常是各种疾病凶猛肆虐，还不时流行瘟役。当然，奴隶主非常关心疾病和瘟疫，他们害怕这样会影响利润，所以，只要发现患病黑奴，尤其是奄奄一息者，他们就会立刻把他们扔入大海之中。尽管如此，奴隶的残废率仍达30%～50%。
对于敢于反抗或不听从他们摆布的奴隶，奴隶贩子会施加他们能够采取的任何处罚，轻者以皮鞭抽打，重者被砍头、挖心、断其手足、以绳索活活勒死以至扔到一望无际的海水之中。这些手段残忍、毒辣，令人触目惊心。据统计，有2亿多非洲黑人惨遭此劫。他们有的在捕捉时被杀害，有的在贩运的路上被折磨致死，幸存下来的则被作为活的商品，多数被卖到了美洲种植园，过着牛马不如的生活。不少奴隶不堪忍受这种非人待遇，一有机会他们就奋然反抗奴隶主，或者是逃亡，有些奴隶则宁愿跳海自杀!奴隶们在用种种方式方法表示着他们对这种残忍的贩奴制度的反抗。
在非洲大陆和美洲种植园、矿区中，这种反抗更是频繁。不少时候，奴隶们揭竿而起，共同反对统治者，在人类历史上写下了一页又一页可歌可泣的壮举!在美洲广大奴隶遭受奴役的殖民地区，这种反抗就更加激烈。光是美国黑奴就举行过250多次起义!奴隶起义影响最大者，要算1790～1803年的海地黑奴起义，这次起义极大地震动了整个世界，敲响了拉美殖民地奴隶反对殖民统治者的警钟。其领导者杜桑虽然受到法国殖民者背信弃义的欺骗，被捕而死，但海地人民仍然坚持斗争，最终于1804年建立了独立的海地国，这是世界历史上第一个由奴隶创建的国家，他极大地鼓舞了世界各国人民反对殖民主义的斗志，具有重要的历史意义。
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