目前全世界的经济，政治和生活方式都离不开化石能源，但是随着消费量的不断增加，化石能源储量的不断减少，人们迫切需要寻找一种替代能源，而能满足能效高，技术上可行，环保，并且可再生这四个条件的能源并不多。不过有一种能源能做到这一点，那就是核能。
截至2006年，全世界运转中的核反应堆435座，有29座以上在建设中。美国运转最多，为103座。法国次之，为59座。日本为55座（1座以上在建设中），俄罗斯为31座（7座以上在建设中）。
拥有核能发电的30个国家中，由核能供电的份额变化较大。从法国高达占78%，到比利时占54%、韩国占39%、瑞士占37%、日本占30%、美国占19%、南非占4%和中国占2%。
现在核能发电站的扩建集中在亚洲：至2006年底建设中的29座就有15座在亚洲。最近建设的36座核反应堆已与电网联网的有26座在亚洲。印度核能发电所占比例现小于3%，但至2006年底，拥有建设中核电站的1/4，在建设中29座核电站中拥有7座。印度的计划更令人印象深到：到2022年将增长8倍，达到电力供应的10%；到2052年将增长75倍，达到电力供应的26%。75倍的增长意味着年均增长9.4%，与全球1970~2004年的平均增长率相同。
世界核能发展状况：
美国：从GNEP倡导者到实践者
“全球核能伙伴计划”(GNEP)是美国长远的核能战略。它旨在向全世界推广民用核能技术，并最终找到一种对核废料进行再加工的方法，使得处理后的核废料无法用于制造核武器。
为了配合GNEP计划，美国能源部向选择出的4家公司提供总计1600万美元的费用，用于GNEP的技术与支持研究；以及通过向38所大学分别提供10万美元援助的方式，培养发展下一代核能所必需的工程师和科学家。
俄罗斯：协同核原料大国占领制高点
不久前，俄罗斯总统普京与澳大利亚总理霍华德在悉尼签署了一项历史性的核原料贸易协议。根据这项协议，澳大利亚出产的铀可以被俄罗斯的核电厂用于民用事业，而这些铀也可以被俄罗斯的核能公司再加工。
澳大利亚的铀矿储量居世界第一位，而俄罗斯的浓缩铀生产能力居于世界领先地位，这一协议意味着世界核能的龙头已经产生。
据俄罗斯有关官员透露，俄罗斯作为铀储量位居世界第九位的国家，一直希望从澳大利亚这个天然铀储量居世界首位的国家购买铀矿石。但是，此前两个国家的法律都禁止这种贸易。
铀供给将持续紧张
世界核能会议的最新报告同时指出，由于原油价格不断高涨和采取温室效应对策，全球正在大力推进核电站建设，在这种情况下，各国之间可能会为获取铀的权益展开激烈的竞争。
据日本放送协会等媒体援引会议报告称，由于美国、俄罗斯等国正在大力建设核电站，到2015年，天然铀很可能出现6000吨短缺，铀的供给将持续紧张状态。
印度核能发电所占比例现小于3%，但印度计划到2022年将增长8倍，达到电力供应的10%；到2052年将增长75倍，达到电力供应的26%。
俄罗斯有31座核反应堆在运转，5座在建设中，并有大的扩能计划。
日本55座核反应堆在运转，1座在建设中，并计划使核能发电占电力份额从2006年30%提高到后10年内的超过40%。
韩国于2006年投运第20座核反应堆，核能发电已供应其电力的39%。
欧洲总计有166座核反应堆在运转中，有6座在建设中。但有几个禁用核能的国家，如奥地利、意大利、丹麦和爱尔兰。并且有几个国家如德国和比利时也开始禁用核能。
芬兰、法国、保加利亚和乌克兰也有核能扩能计划。
英国拥有19座运转的核反应堆，其中许多已相当陈旧，可能将投资新的核电站。
美国有103座核反应堆，提供电力份额19%。美国核反应堆3/4已进行了技术更新。
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