对于湄公河流域各国来讲，乱伐森林正在成为该地区的首要环境问题。5月14日，亚洲开发银行一位官员警告说，如果不能采取多种措施保护，有可能出现生态灾难。
亚行湄公局业务协调处处长保罗·特纳在马尼拉接受本报记者电话采访时承认，由于人口增长、过度采伐以及非法木材交易导致湄公河流域内的森林资源正在遭受浩劫。
湄公河流域6个国家中的柬埔寨、缅甸、老挝、越南都属于低收入国家。这些国家的贫困农民扬起斧头大肆砍伐树木，以此来维持生计。这种靠林吃林的做法给流域内的生态环境带来了灾难性的后果。近15年来，湄公河下游沿岸国家的森林覆盖面积平均每年减少1．6％，是全世界森林覆盖面积下降最快的地区。
湄公河发源于中国青海省，在中国境内称为澜沧江，出境后称为湄公河。全长4880公里，中国境内干流长2130公里，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，是亚洲流经国家最多的河，号称“东方多瑙河”。湄公河流域跨越了从热带到寒带7个不同气候带，自然景观和生物多样性十分丰富，湄公河及其支流的鱼类达1300多种，使其成为全球仅次于亚马逊流域的生物多样性最丰富的地区。
湄公河流域虽然森林覆盖率相对较高，但过度垦殖和毁林开荒、以薪柴为主的农村能源结构等，使林草植被遭受破坏，森林生态功能严重减弱。例如越南，由于战争和战后重建已致使90％的森林丧失；泰国为发展农业和林木种植园，65％的森林被砍伐。我国西双版纳的森林覆盖率从40年前的55％下降到现在的30％；泰国东部的森林覆盖率从69％下降到16％；老挝、缅甸、柬埔寨也都在急剧下降。这直接导致了水土流失的加剧。
湄公河流域的国家正在经历着土壤流失、河道淤积、河水污染、生境被破坏、生物多样性丧失、有毒有害废物快速积累等严重生态问题，对人类健康造成威胁。该流域6个国家的湿地生态系统都显示了急剧退化的趋向。大规模的湿地排水和造田，对野生物种构成严重威胁。如果不在湄公河流域变化的生境中保留适当的空间，那么局部灭绝的种群将不可能得到重建。
由亚行牵头的大湄公河次区域经济合作（GMS）是该地区最重要的国际合作开发机制。GMS合作的领域主要集中在交通、能源、通讯、环境、人力资源开发以及贸易和投资。目前，GMS的总投入已达20多亿美元，其中亚行投入超过10亿美元。
湄公河地区8000万贫困人口中的大部分人居住在农村、森林地区或林地附近。对他们而言，森林不仅起着安全保障网的作用，还是日常收入和食物的基本来源。
亚行高级自然资源专家贾乌德·侯赛因·米尔认为：“如果不能正视和治理山区开发目前面临的环境问题，这些地区的扶贫工作将无法具备可持续性，并且本来就容易受到伤害的山区居民，特别是少数民族和妇女将在贫困的泥潭里陷得更深。”
亚行已批准了一项80万美元的技术援助赠款来增强3个湄公河流域国家社区扶贫的效果。亚行早已意识到经济发展与环境保护协调发展的重要性，并将对于环境的评估贯穿所有项目。
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