世界第三大洲。位于西半球的北部，西临太平洋，东濒大西洋，北濒北冰洋，西北隔白令海峡与亚洲相望，东北隔丹麦海峡、格陵兰海峡与欧洲为邻，南界巴拿马地峡与南美洲相连。包括美国、加拿大、墨西哥、中美洲和西印度群岛的20多个国家及百慕大、格陵兰等15个地区。面积2 422.8万平方千米，占世界陆地面积的16.2%。人口4.92亿人(2001)，占世界的8.1%。居民大多是欧洲移民的后裔，以盎格鲁萨克逊人、西班牙人、葡萄牙人为主，其次是印第安人、黑人、混血人，还有因纽特人、犹太人、日本人、华人等。
地形呈三大纵列带。东部是拉布拉多高原和阿巴拉契亚山脉；西部是科迪勒拉山系的北段，由三条大致平行的山地和山间高原盆地组成；中部是从五大湖到墨西哥湾的平原。北美以外流区为主，平均径流量仅次于亚洲和南美洲，居世界第三。密西西比河是北美第一大河，世界第四大河。五大湖是世界上最大的淡水湖群。北美幅员辽阔，气候类型多样，从寒带到热带的气候类型基本都具备。
自然资源丰富。其中煤、石油、天然气、铁、铜、铅、锌、镍、硫、钒、钼、银、铂、铀、钾盐、石棉等居世界前列。森林、草地、渔业资源也十分丰富。
北美是资本主义经济发达的地区之一，庞大工业体系在世界上具有领先地位，其中汽车、机床、精密仪器、飞机等最为发达，采矿、冶金、化学、国防工业也具有十分重要的地位。农业的专门化、商品化、机械化水平很高。中部平原区是著名的农业区，农作物以玉米、小麦、水稻、棉花、大豆、烟草为主。大豆、小麦、玉米在世界上占有重要地位。中美洲、西印度群岛地区以甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带经济作物为主。该洲的金融、贸易、商业、交通等第三产业也十分发达。
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