在动物界中,有四种香料动物:麝、抹香鲸、灵猫和河狸。
龙涎香：龙涎香是珍贵的动物香料之一，有“龙王涎沫”之美称，令人神秘莫测。“龙”，抹香鲸是也!
龙涎香具有清灵而温雅的特殊动物香气，既有麝香气息，又微带壤香、海藻香、木香和苔香，有一种特别的甜气和说不出来的“动情感”香气，其留香性和持久性是任何香料无法比的，留香比麝香长20-30倍，作为固体香料可保持其香气长达数百年，历史上流传龙涎香与日月共存的佳话。据说在英国旧王宫中，有一房间因涂有龙涎香，历经百年风云，至今仍在飘香。龙涎香具有一种特异的药理作用，对神经系统和心脏等药效非常显著，常用作补药，尤其以激素作用称著。中东和欧洲各国人们则想念龙涎香有壮阳作用，使香龙涎香更加身价百倍。
麝香：一般人都以为天然香料均来自植物，其实有些香料也来自动物，且特别珍贵，但品种不多，常见的只有麝香、龙涎香、灵猫香、海狸香四种而已。
麝香自古以来就是极名贵的中药村，《本草纲目》称其“辟恶气，杀鬼精物，……除邪，不梦寐魇寐……通神仙。佩服及置枕间，辟恶梦及尸疰鬼气……除百病，治一切恶气及惊怖恍惚。”关于“麝香”二字来源，李时珍说是“麝之香气远射，故谓之麝。或云麝父之香来射，故名，亦通。”
麝外形似獐，故俗称香獐。(麝居山，獐居泽，以此为别)分布于中亚细亚山区，海拔3000米以上，从喜马拉雅山到阿尔泰山都有。我国麝香产量占世界的70%以上，主要产在西藏、四川、云南、新疆、青海、甘肃、陕西、安徽等地，国外只有越南、印度、尼泊尔、蒙古、西伯利亚南部稍有生产。
麝香取自雄麝脐下香囊即腹部香腺的分泌物。麝常食柏叶，又能啖蛇。“入春脐内急痛，自以爪剔出，着屎溺中覆之，常在一处不移。曾有遇得乃至一斗五升者。”这是麝香中之极品，“名遗香……价同明珠。其香聚处，远近草木不生或焦黄也。今人带香过园林，则瓜果皆不实，是其验也”。民间传说孕妇不可近麝香，恐流产，即源于此。
灵猫香：灵猫香的品种较多，但可供取香的主要是大灵猫和小灵猫两种，雌雄灵猫都有香腺分泌物，称为灵猫香膏。
非洲大灵猫主产于埃塞俄比亚、几内亚和塞内加尔等国。小灵猫主产于印度、孟加拉、爪哇、婆罗洲、苏门答腊，马来西亚、菲律宾、刚果、索马里、肯尼亚和海地也有分布。我国秦岭和淮河以南各省都有小灵猫，大灵猫则分布在云南南部和西南部，广西和华中地区资源也很丰富，浙江也有。杭州动物园有一个灵猫饲养场，人工驯养和繁殖大、小灵猫，并在几年前开始取香，现年产几十公斤灵猫香。上海动物园变在饲养取香。
海狸香：海狸香是四大动物香——龙涎香、麝香、灵猫香和海狸香——中价位最低的天然香料，用途也没有麝香和灵猫香之大，但它也有自己的特色，也带有强烈腥臭的动物香气，仅逊于灵猫香，调香师在调配花香、檀香、东方香、素心兰、馥奇、皮革香型香精时还是乐于使用它，因为海狸香可以增加香精的“鲜”香气，也带入些“动情感”。
“海狸”这个名称是不确切的，因为这种动物并不生长在大海中，而是生长在河流里，所以现在海狸学名已改为河狸了，但香料界还是习惯叫“海狸香”而不叫“河狸香”，改不过来。
河狸是属于河狸科的哺乳动物，体形肥胖，长约80厘米。它的基部有两个腺囊，也就是香囊，雌雄都有，从香囊中取出分泌物就是“海狸香”。由于过去取香者都用火烘干整个香囊，因此商品海狸香带有桦焦油样的焦熏气味，成为海狸香香气的特征之一。
河狸产于加拿大、俄罗斯、我国与俄罗斯接壤的新疆、内蒙古，东北地区也有，但还未组织生产。现在我国香料工业用的海狸香靠进口。
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