本节是高中地理必修一第二章“地球上的大气”中的重要内容，也是学习全球气候形成和分布的基础。这部分知识比较抽象，需要有一定的空间想像能力，很多同学都觉得比较难以理解。按照由易到难的顺序，分解为三步来讲授比较好。
第一步：假设①地球表面是均匀的，②地球不自转。
在这种情况下，引起大气运动的因素就是高低纬度间的受热不均，产生的就是大气运动最简单的形式——热力环流。就半球而言，只有一个环流圈，也称为“单圈环流”。赤道地区由于受热较多，常年高温，空气膨胀上升，近地面形成一个低气压带——赤道低气压带。极地地区常年寒冷，气流下沉，近地面形成一个高气压带——极地高气压带。在水平气压梯度力的影响下，高空气流由赤道流向极地，近地面气流由极地流向赤道，形成了一个地跨赤道到北极的半球热力环流。
第二步：假设地球表面是均匀的，考虑地球的自转。
在这种情况下，大气的运动受地转偏向力影响，情形就变得复杂，形成了“三圈环流”，这是本节课的一个重点和难点。
三圈环流可分解为低纬环流、中纬环流和高纬环流。以北半球为例。
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