土壤：地球陆地表面具有一定肥力，能够生长植物的疏松表层，是一个独立的历史自然体，具有自身的发生发展过程，是连接无机界和有机界的纽带，是生物的生长点和营养泉。是人类生存的重要自然资源。土壤是成土母质在一定水热条件和生物的作用下，并经过一系列物理、化学和生物化学过程形成的。土壤的基本属性和本质特征是具有肥力。且能从物质组成、形态、结构和功能上进行剖析的物质实体。
土壤肥力：是指土壤为植物生长不断的供应和协调养分，水分，空气和热量的能力，这种能力是由土壤中一系列物理、化学、生物过程所引起的，因而也是土壤的物理、化学、生物性质的综合反映。土壤中的水、热、气、肥并不孤立，而是相互联系，相互制约的。土壤肥力可分为自然肥力和人为肥力。
土壤形态：是指土壤和土壤剖面外部形态特征。如土壤剖面构造、土壤颜色、质地结构、土壤结持性、孔隙度、干湿度、新生体和侵入体等。这些特征可以通过观察和感觉来认识。土壤的这些特征是成土过程的反应和外部表现，以土壤的外部形态，可以区分土壤和风化壳的差别，也是区别各土类的重要依据。
土壤剖面：是指从地表垂直向下的土壤纵剖面，也就是完整的垂直土层序列。它是由性质和形态各异的土层重叠在一起构成的。这些土层大致呈水平状，是土壤成土过程中物质发生淋溶、淀积、迁移和转化形成的。一般将这些土层称为土层或土壤发生层，每一种成土类型都有其特征性的发生层组合在一起，形成不同的土壤剖面。
土壤质地：是指土壤颗粒的大小、粗细及其匹配状况，即土壤的组合特征，一般分为砂土、壤土和粘土等。
土壤结构：是指土壤颗粒之间的胶结、接触情况。土壤结构有团粒结构、块状结构、核状结构、柱状结构、棱状结构、片状结构等。
土壤新生体：是指土壤发育过程中形成的新的物质（物质重新淋溶淀积的生成物）。根据新生体的性质和形状可判断出土壤类型、发育过程及历史演变特征。新生体包括化学起源的和生物起源的两种。
土壤侵入体：指由外界进入土壤的特殊物质。包括①岩石类中的碎石、砾石和巨石；②人为物质中的瓦片、碎砖块、陶片、玻璃、墓葬遗物、金属遗物等；③冰冻的冰成物，如冰胶纹、冰结核、冰透体、冰间层等；④生物遗存物，有动植物化石、动物骨、埋藏的植物根、软体动物的甲壳等。
土壤物质组成：土壤是由固相、液相、气相三相物质组成的。固相包括矿物质、有机质及一些活的微生物。三者之间是相互联系、相互转化和相互作用的有机整体。
土壤矿物质：是土壤的主要组成物质，构成了土壤的骨骼。土壤矿物质基本上来自成土母质，母质又起源于岩石，按成因分为原生矿物和次生矿物。
原生矿物：指各种岩石受到不同程度的物理风化，而未经化学风化的碎屑物，其原有的化学组成和结晶构造均未改变。它们是土壤中各种化学元素的最初来源。
次生矿物：是由原生矿物经风化后重新形成的新矿物，其化学组成和构造都经过改变而不同于原生矿物。
土壤有机质：指土壤中动植物残体和微生物体及其分解和合成的物质，是土壤固相组成部分。土壤有机质在土壤中数量虽少，但对土壤的理化性质和土壤肥力发展影响极大，而且又是植物和微生物生命活动所需养分和能量的源泉。
土壤机械组成：土壤是由大小不同的土粒按不同的比例组合而成的，这些不同的粒级混合在一起表现出的土壤粗细状况，称土壤机械组成或土壤质地。影响着土壤水分、空气和热量运动，也影响养分的转化，还影响土壤结构类型。土壤质地分类是以土壤中各粒级含量的相对百分比作为标准，划分为砂土、壤土、粘土。
土壤的缓冲性：是指土壤加酸或加碱时具有缓和酸碱度改变的能力。土壤缓冲性主要来自土壤胶体及其吸附的阳离子和土壤所含的弱酸及其盐类。土壤的缓冲性可使土壤避免因施肥、微生物和根的呼吸、有机质的分解等引起土壤酸碱度的剧烈变化，这对植物的正常生长和微生物的生命活动都有重要意义。
土壤年龄：土壤有绝对年龄和相对年龄。是重要的一种成土因素，可说明土壤在历史过程中发生发展和演变的动态过程，也是研究土壤特性和发生分类的重要基础，土壤的形成随时间的增长而加强。绝对年龄是指土壤在当地新风化层或新的母质上开始发育时起直到目前所经历的时间；相对土壤年龄是指土壤发育的阶段或发育的程度，即土壤剖面发生层次明显，层次厚度较大的土壤发育程度高相对年龄长，层次发育不明显厚度较薄的土壤发育程度低，相对年龄短。
诊断层：凡是用于鉴别土壤类型，在性质上有一系列定量说明的土层诊断层。
诊断特性：如果用来鉴别土壤类型的依据不是土层，而是具有定量说明的土壤性质，则称土壤诊断特性。
土壤分布的地带性规律：是指广域土壤与大气和生物条件相适应的分布规律。他包括由于大气候生物条件纬度、经度及海拔高度变化所引起的土壤地带性分布规律。土壤的水平分布，主要包括纬度地带性和干湿度地带性分布。
土壤分布的纬度地带性：是因太阳辐射从赤道向极地递减，气候、生物等成土因子也按纬度方向呈有规律的变化，导致地带性土壤大致呈平行于纬线并依纬度呈带状分布的规律。表现为全球性的和区域性的分布。
土壤分布的干湿度地带性：是因海陆分布的态势不同，水分条件和生物因素从沿海至内陆发生有规律的变化，土壤带谱也从沿海至内陆呈大致平行于经线的带状分布规律。
土壤分布的垂直地带性：是指随山体海拔升高，热量递减，降水在一定高度内递增，超出一定高度后降低，引起植被等成土因素按海拔高度发生有规律的变化，土壤类型也相应呈垂直分带现象。山地土壤各类型的垂直排列顺序结构型式，称土壤垂直带谱。位于山地基部与当地的地带性相一致的土壤带，称为基带。除基带外，垂直带谱中的主要土壤带称建谱土带。
土壤分布的地域性（地方性）规律：是指广域地带范围内土壤与中、小地形及人为耕作影响、母质、水文地质等地方性因素相适应的分布规律。
土壤资源：是指具有农林牧生产性能的土壤类型的总称，是人类生活和生产最重要的自然资源，属于地球上陆地生态系统的重要组成部分。
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