地形图是着重表示地表起伏变化的普通地图，地貌一般用等高线表示，地物按图式符号加注记表示。地形图按表现形式分为平面地形图和剖面图两大类，平面地形图根据绘制的手法又分为示意地形图、分层设色地形图和地形素描图。
一、地形剖面图
地形剖面图是建立在等高线地形图的基础上绘制而成的，它表示沿地表某一方向垂直切开的剖面图形，用以表示地表起伏的形势。通过它，可以更直观地看出某条线上地面的起伏和坡度的陡缓，并且还有助于了解野外考察时观察点的透视情况。地形剖面图是绘制地质剖面图、土壤剖面图、植被剖面图、综合剖面图等各种剖面图的基础。
剖面图试题主要用来考查形象思维、抽象思维、动手绘图以及综合分析问题的能力。解答此类试题，应该注意解题的步骤，学会将平面地形图转换为立体剖面图。
1.地形剖面图的绘制
在等高线地形图上确定剖面线，如画出剖面线AB，按AB的长度绘一条水平线作为剖面基线;确定剖面图的水平比例尺和垂直比例尺(水平比例尺一般与等高线水平比例尺相同，垂直比例尺一般要比水平比例尺大，以便形象地看出地势起伏情况，通常放大5至10倍。用等高线的高度作纵坐标);作基线的平行线;在地形图上沿剖面线AB量出相邻两条等高线的距离，如：A～1、1～2、2～3、3～4等的各段距离，并把它们标注在剖面基线上，为1′、2′、3′、4′等;通过基线上1′、2′、3′、4′等各点作基线的垂线;将垂线与基线平行线的交点，用平滑曲线连接起来;在图上做出必要的注记，则剖面图完成。
2.需要熟练掌握地形剖面图
各大洲的地形剖面图、中国地势三级阶梯地形剖面图、我国西部沿87°30′E的地形剖面图、美国地形剖面图、沿0°纬线所作的非洲地形剖面图、沿30°S某大陆附近地形剖面图等。
3.判读内容
沿某一条纬线，譬如南回归线、北回归线作非洲、南北美洲、大洋洲的地形剖面图，就山脉、高原、平原、植被和自然带、矿产、农业类型及农作物、气候类型及成因等设计提问。它能突出地形地势的特点及其对气候的影响;沿某一条经线作某大洲、国家或地区的地形剖面图，就相关的山脉、平原、高原、河流、植被、农业区、气候类型等设计提问，这些提问多半侧重于自然地理特征等。
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