根据这项研究，虽然冰川黑熊因为独特的皮毛成为捕猎者的目标，但1990年至2018年，在阿拉斯加东南部，合法捕获的黑熊中只有0.4%是冰川黑熊。除此之外，人类没有其他有关冰川黑熊数量的参考数据。
朱诺市位于它们活动范围的最南端，21世纪初，几只冰川黑熊盯上了市里的垃圾桶。Lewis等人决定研究这种鲜为人知的动物。
12年里，研究人员在国家公园内和周围共10.9万平方公里的地方展开调查，收集了上百份黑熊的毛发和组织样本；其中一些组织样本来自被捕获的熊。他们记录了黑熊的颜色和发现地点，接着分析DNA，用统计方法找出彼此之间的关联，从而确定有10个独立的黑熊种群。
Dave Garshelis说，熊的数量不多，其中一个原因可能是种群之间缺少杂交。Garshelis是明尼苏达州自然资源部的野生动物研究科学家，也是国际自然保护联盟物种生存委员会熊类专家小组的联合主席。
Garshelis表示，另一方面，与颜色正常的黑熊种群的隔离，让冰川黑熊特别的颜色保留了下来。
这是因为这种颜色变化可能源于一种隐性基因，如果与其他黑熊杂交，这个基因可能很快就被取代。
其他熊颜色改变也有可能因为类似的基因突变，比如生活在北美洲西部的红棕色美洲黑熊，生活在不列颠哥伦比亚省沿海地区的白灵熊。所有这些变种其实都属于同一个物种：美洲黑熊。
蓝色从何而来？
为什么冰川黑熊受地理位置的限制？换言之，为什么这种银蓝色的基因会一直存在于这些种群中？没人知道确切的答案。
然而，Lewis说，他们发现冰川黑熊喜欢住在冰川地区，这意味着在冰雪覆盖的地方，它们的生存率可能更高。银蓝色的皮毛可以起到了伪装的作用，保护它们避开棕熊、狼和人类等捕食者。比如，白灵熊白色的皮毛可以帮助它们更有效地捉鲑鱼，这样鱼在白天就不容易看到捕食者。
但Garshelis提醒我们，一种特性持续存在，并不意味着它一定会带来某种优势。Garshelis没有参与此次研究，他说：“我并不是在驳斥这个说法，因为我找不到更好的理由，但人们往往最先想到（伪装）。”
冰川黑熊有可能是基因漂变的结果，在这个过程中，一种特性出现在一个种群中，没有带来任何优势，却扩散开来，Garshelis说。
未来不明
Garshelis表示，毫无疑问，冰川影响了黑熊的进化。
他说，从大约258万年前一直持续到11700年前，即更新世中期，冰原形成，把北美洲西部的熊和大陆其他地方的熊分隔开来。两个种群的进化轨迹因此略有不同。冰川黑熊在冰造就的地貌中进化：从1.8万年前到末次冰期结束，阿拉斯加东南部的所有地方几乎都被冰川覆盖，
然而，随着气候变化，把动物们隔开的冰川融化，熊很有可能再次融合，稀释冰川黑熊的基因，Garshelis说。所以，也许有朝一日，冰川黑熊会像阿拉斯加的冰川一样，成为历史。
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