萨宾叶趾虎（Phyllodactylus andysabini）的全部栖息地只有一座火山，面积不足260平方公里。
摄影：LUCAS BUSTAMANTE
加拉帕戈斯群岛早已因其独特的爬行动物而闻名，从巨型陆龟到栖息在岩石上的海鬣蜥，不一而足。最近，科学家宣布发现了三种新的壁虎，其中一种生活在一座火山上。
最近，在对沃尔夫火山进行的一次艰苦探险活动中，一个由美国和厄瓜多尔爬虫学者组成的科研团队发现了一种叶趾虎。伊莎贝拉岛是加拉帕戈斯群岛最大的岛屿，而沃尔夫火山则是伊莎贝拉的五座火山中最偏远的一座。
Alejandro Arteaga是一位爬虫学者，同时还是位于厄瓜多尔的研究和生态旅游组织Tropical Herping的科学主任，他说：“这次探险耗时漫长，费用不菲，到达之后必须攀爬火山的斜坡，这需要一个大型团队，同时付出巨大的努力。” Tropical Herping花费了三年时间记录加拉帕戈斯群岛的每一种爬行动物，以撰写首本介绍厄瓜多尔群岛的爬行动物的野外指南。
Arteaga说，当科研团队第一次出发前往沃尔夫火山时，他们的目标不是寻找壁虎，而是拍摄火山上的粉红色鬣蜥，这种物种大约十年前才被科学家正式确认。不过，研究人员依旧预感该地区的其他爬行动物可能也是新物种，因此他们还决定追踪一些壁虎。
事实证明，他们的预感非常正确。他们以美国慈善家Andrew Sabin的名字将新物种命名为萨宾叶趾虎（Phyllodactylus andysabini），Sabin的非盈利基金会为这次探险提供了资金支持。和所有的叶趾虎一样，萨宾叶趾虎的脚趾让人联想到银杏叶。在这个由多个国际非营利组织资助的为期三年的项目中，科学家们共记录了加拉帕戈斯群岛上的12种叶趾虎，其中有11种仅存于加拉帕戈斯群岛。
这类研究至关重要，因为加拉帕戈斯群岛上的48种爬行动物中大约有一半要么受到威胁，要么已经濒临灭绝，对它们及其栖息地进行更多的了解，可以帮助科学家和政府制定更有效的保护策略。例如，萨宾叶趾虎的所有栖息地不足250平方公里，因此很容易受到熔岩流的影响（最近一次喷发发生在2015年）。
Arteaga说：“如果考虑到该地区还有外来的食肉动物，尤其是猫和黑鼠，那么它绝对算是濒危物种。”
以科学的名义
萨宾叶趾虎、粉红色鬣蜥以及一种巨型陆龟——贝琪象龟（仅存于沃尔夫火山）现在被确认位伊莎贝拉岛北部的特有物种。“伊莎贝拉北部为何如此特别，目前还没人能回答，” Arteaga说。
2014年，厄瓜多尔爬虫学者Omar Torres-Carvajal曾带队前往伊莎贝拉岛探险，并首次将辛普森叶趾虎（Phyllodactylus simpsoni）确认为该岛的新物种。他由于从未发表过关于该壁虎的正式描述，Arteaga和同事继续他未竟的事业，用Nigel Simpson的名字为这个物种命名。Nigel Simpson是厄瓜多尔保护组织Fundacion Jocotoco的创始人之一，该组织是此次探险活动的赞助者之一。
马雷斯叶趾虎（Phyllodactylus maresi）曾被认为是另一种壁虎的亚种，现在被确认为独一无二的新物种。
摄影：JOSE VIEIRA
第三个新物种是马雷斯叶趾虎（Phyllodactylus maresi）。严格的讲，这并不是一种新物种，因为1973年它曾被描述为加岛叶趾虎（Phyllodactylus galapagensis）的一个亚种。后来，意大利商人Lodovico Mares资助了一次探险活动，探险者们在圣地亚哥岛附近的马雷斯岛（以Lodovico Mares的名字命名）上发现了这种壁虎，于是将其命名为马雷斯叶趾虎。不过，科研团队通过复杂的基因测序发现，该壁虎的确是新物种。
令人费解的是，研究人员在圣地亚哥岛和马切纳岛上都发现了马雷斯叶趾虎，两个岛屿被大约64公里的海洋隔开。没人知道马雷斯叶趾虎首先在哪个岛上定居，但遗传数据显示，第二次定居发生于最近，距今不到50万年——对物种形成来说时间并不够。
向全世界介绍壁虎物种
对于没有参与这项研究的Tony Gamble来说，这些壁虎长时间未被发现并不奇怪。原因很简单：游客和研究人员一般只能在白天期间进入加拉帕戈斯群岛的保护区，而壁虎是夜行动物。
“所有的科学家和游客离开后，太阳就下山了，壁虎才出来活动。根据壁虎的生物学特性，这些（壁虎）特别不愿意被研究，” Gamble说，他是密尔沃基马凯特大学的爬虫学者。
更深入地介绍这些壁虎以及加拉帕戈斯所有爬行动物的困境，实际上是科学家们选择将《加拉帕戈斯的爬行动物》以印刷品和免费在线下载形式出版，而不是发表在传统的科学期刊上的原因。
“我们的职责之一是解释科学，” Tropical Herping的摄影指导Lucas Bustamante表示，同时补充道，该书的许多资助者将科学传播作为研究的首要任务。“这是环境保护的未来，”他补充说。
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