大太平洋垃圾带位于加州和夏威夷之间，是一个巨大的塑料垃圾岛。长距离游泳运动员Ben Lecomte手中的垃圾桶正是在那里发现的，现在他正游过垃圾带，帮助收集塑料微粒样本。
供图：THE VORTEX SWIM
撰文：MARY ANNE POTTS
52岁的法国长距离游泳运动员Ben Lecomte最近有了一项新任务：在旧金山西南方向1600公里，探索海洋污染最严重的地方：大太平洋垃圾带。这里汇集了约1.8万亿塑料碎片，总重量近90000吨。80天环游已接近尾声，今天是第71天，Lecomte把这个项目命名为“穿越漩涡”（Vortex Swim），夏威夷大学的科学家利用卫星图像和海洋模型，找出垃圾最集中的地方，从而确定行进路线。科学家找到特定的合适位置后，Lecomte就会从20米长的帆船上纵身跃入水中。
SOREN WALLJASPER AND JOHN KAPPLER, NGM STAFF.
1998年，Lecomte没有用踢水板，只靠一艘小船，完成了横渡大西洋的心愿。2018年，他打算从日本游到加州，创下世界上游泳距离最长的记录：在165天里他一共游过2780公里，然而因为护送船受损，Lecomte不得不放弃最后一段行程。那一次，无数的塑料扑面而来，Lecomte因此受到启发，决定在海洋塑料垃圾的中心游泳。
大太平洋垃圾带是五大环流系统（或者可以说漩涡）之一，洋流把最终进入海洋的碎片聚集在一起，据估计，它的表面积相当于得州的两倍，其中有多层塑料废弃物，从大型捕鱼设备，到清洁剂瓶，再到已降解的塑料微粒。在Lecomte游泳过程中，他的十人团队负责采集数据和水样，研究塑料微粒和更危险的超细纤维的扩散情况。
让我们一起连线Lecomte，听听他是怎么说的。
大太平洋垃圾带横跨1600多公里。你是一个喜欢创造纪录的长距离游泳运动员，为什么只游了300海里（约合550公里）？
300海里是有象征意义的，每一海里意味着全球每年产生的100万吨塑料。这次的主要目的是收集数据和样本。我们的科学团队根据大太平洋垃圾带内不同的涡流情况，决定下一步去哪里，以及我在哪里游泳。
Lecomte和两只信天翁一起，在大太平洋垃圾带游泳。大规模塑料垃圾正在通过各种方式改变海洋生态系统：塑料微粒和塑料化学制品被海洋生物摄入后，会进入食物链。
到目前为止，你遇到了哪些垃圾？
很多是渔具或者捕鱼用的设备，比如幽灵网和鱼篓；还有人类陆地活动产生的塑料垃圾：家庭用品，比如清洁剂、酱油的瓶子，瓶装水，帽子。我看着它们，心里想，哦，我在货架上见过它们。我自己家里也有。
它们在海面下已经分解成了塑料微粒，很难看到。但海面上看不到，并不意味着它们不存在。游泳时，我看到水柱里有很多塑料微粒。
在那之后，就进入了另一个层面：虽然看不见，但我们还是会收集相关数据。我指的是超细纤维。因为船上没有设备，我们过滤了待分析的水，看看里面有多少超细纤维。
在这些塑料微粒中游泳，是怎样的一种体验？
这种感觉就像面前是一片雾、一份汤、一团烟雾，肉眼看过去就是这样。一开始，我以为看到的是水里的浮游生物，是浮游生物反射出来的阳光。后来，我试图用小网捕捉它们，结果发现竟然是塑料微粒。
我被它们弄糊涂了，很显然海洋生物也分辨不出来。我们在死鱼的胃里发现了塑料，我们见过信天翁拾起水面上的塑料微粒，塑料甚至融入了水母、浮游生物等小型海洋生物的体内。
你在垃圾带里见过鲸鱼吗？
见过不止一次。最近一次，我在水里。当时，我们听到从塑料微粒含量最高的地方，传出了鲸鱼的声音。我们拖了30分钟的网，只有很少的水流过，那次的样本中有3000多块塑料微粒。
你在Instagram上曾发布过一张塑料牙刷的照片。你还找到了其他什么东西？
我们发现过一把剃刀、一个马桶座圈、很多不同的瓶子，比如肥皂盒和洗发水瓶。我们还发现过鞋底、安全帽、很多鱼篓。其中渔具非常多，全都纠缠在一起，还有渔网。
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