一个人正在底特律能源公司的煤电厂附近钓鱼。
摄影：AMI VITALE, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：SARAH GIBBENS
这不是危言耸听，空气污染对人体健康影响极大。世界卫生组织认为，肺癌、中风等致命疾病都与之有关；一项新研究表明，在受污染的地区，抑郁症和躁郁症等神经系统疾病的发病率也会更高。
在美国，科学家发现，与全国平均水平相比，环保局列出的空气质量最差的那些县，躁郁症和抑郁症患者人数分别高出27%和6%
研究著者、芝加哥大学的遗传学家Andrey Rzhetsky谨慎地指出，这项研究并没有明确证实空气污染会导致精神疾病，但可以告诉我们哪些方面的风险更高。
伦敦、中国、韩国也有类似的研究，结果显示，神经系统疾病与受污染的地区有关。
Rzhetsky表示，他们的研究发现，在美国那些受污染的县，神经系统疾病的发病率不容乐观。
绘制污染情况
研究人员根据美国和丹麦的数据，试图在污染与神经系统疾病之间寻找关联。
美国方面，他们首先查看了1.51亿人11年来的医疗保险数据，这些人曾提出以下四种精神疾病的索赔：躁郁症、重度抑郁症、人格障碍和精神分裂症。他们还研究了癫痫和帕金森症的情况。
接着，研究人员分析了环保局提供的各县空气、水和土地数据，找出保险索赔与污染严重地区的重叠情况。结果显示，空气污染与躁郁症的重叠最为明显。
为了重现在美国的发现，研究人员与丹麦科学家展开合作，一起分析污染对丹麦的影响。与美国不一样的是，丹麦的数据并非针对某一地区，而是针对个人在童年时期接触到的污染情况。与美国相似，躁郁症和抑郁症的高发病率与人们接触到空气污染有关。
伦敦国王学院的流行病学家Ioannis Bakolis没有参与此次研究，他说：“之前有研究发现，空气污染和精神疾病之间可能存在联系，这次研究提供了新的证据。”
但他也表示，这项研究依赖全国范围内数据，有太多变量，无法得出确切的结论，认为空气污染会导致躁郁症和抑郁症。
对人体的影响
关于空气污染对大脑的影响，科学家的了解大多来自于对犬类和啮齿类动物的研究。2002年的一项研究分析了汽车废气污染对野狗的影响，发现它们的肺部、鼻部和脑部都有损伤。
“脑部的情况有点像炎症，” Rzhetsky说道：“（在狗身上）会带来类似抑郁症的症状。”
在去年发表的一项研究中，北京的科学家发现，吸入颗粒物会导致人们的智力下降，语文和数学考试成绩变差。
研究著者张欣推测，污染物在破坏大脑中的白质。
呼吸大自然
在英格兰，科学家正在监测城市空气质量对250名儿童的影响。孩子们将戴着戴森公司生产的空气监测背包，记录何时何地污染最严重。
政府官员表示，这些信息将有助于改善公共卫生状况。
Rzhetsky也希望精神健康专家在研究神经系统疾病时，能认真思考环境风险因素。
他说，在洁净的环境中治疗这些病“会很有帮助”。
虽然科学家还在苦苦寻找污染与心理健康之间的确切联系，但有一点已经证实：在大自然中呼吸新鲜空气绝对是有益的。无论是未被开发的荒野，还是当地公园，只要在大自然里待一段时间，过度紧张的大脑就会得到放松。
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