印度太空研究组织位于班加罗尔的总部里，科学家和工作人员正在测试室里检查月船2号的维克拉姆号着陆器。如果月船2号发射成功，印度有望成为第四个在月球软着陆的国家。
北京时间22日17时13分，印度“月船2号”登月飞船发射升空。目前，它正在飞往月球南极的途中，如果一切顺利，它的着陆器将在9月初登陆月球。
印度希望借助这次任务，跻身于第一个在月球南极附近实施受控软着陆的国家，并继俄罗斯、美国和中国之后，成为第四个在月球表面软着陆的国家。
月船2号搭载的科研设备，将会研究月球神秘的内部结构和稀薄的散逸层（大气层的一部分），并将提供月球南极地区化学成分的关键细节。毕竟，月球南极地区是未来载人登月的热门地点。
那么，想不想起底这次历史性的登月任务？且看我们细细道来。
月船2号是什么？它的意义为什么如此重大？
月船2号，是印度太空研究组织（ISRO）最近送向月球的一艘宇宙飞船。这艘飞船，是2008年印度首个探月飞船“月船1号”绕月轨道器的后继者。月船1号的设计在轨时间为2年，却仅仅运行了10个月。尽管短命，但月船1号的数据对于探测月球表面的冰冻水至关重要。它还极大鼓舞了印度科学界的士气。
“月船1号激励了全国上下的各个阶层的人，我也是其中之一。我是2009年月船1号发射后开始读的博士，此后的7年里，我一直都是ISRO的研究人员。它对我很重要。”月船2号雷达团队前成员之一、现美国月球与行星研究所的博士后Sriram Bhiravarasu说道。
月船2号的安全降落，将为ISRO的行星科学项目添上浓墨重彩的一笔。2014年，当印度的“曼加里安号”火星轨道器成功抵达火星后，印度成为了第一个首次尝试探索火星便一举成功的国家。ISRO的科学探索任务还有一个可圈可点的地方在于成本低廉。飞往其它星球的复杂任务一般需要耗费数十亿美元，但据报道，月船2号的预算仅为1.44亿美元，比拍摄科幻电影《星际穿越》花的钱还少。
这项新的探月任务还具有另一个里程碑意义，因为，在ISRO的历史上，这项任务的两个关键领导职位均由女性担任。月船2号任务的项目负责人是Muthayya Vanitha，此前曾从事“曼加里安号”火星任务；月船2号的任务负责人是Ritu Karidhal，在确保“曼加里安号”成功抵达火星的过程中起到了主要作用。
月船2号将在哪里着陆？怎么着陆？
此前三项探月任务，包括月船1号，都曾派出探测器飞到月球南极，冲向月面，撞击产生碎屑云，从而让绕月轨道器捕捉到月面物质进行化学分析。2009年，日本的绕月轨道器“辉夜姬号”任务结束后，受控坠入月球南极的Gill撞击坑。不过，根据设计，月船2号将受控降落在月面，并在月面执行探测任务。月船1号仅包含一个轨道器，而月船2号包括一个轨道器，一个着陆器和一个巡游器（月球车）。
为了确保成功软着陆，月船2号将不会直接飞向月球。它会先绕地球飞行几圈，然后推进器将会把这艘飞船越推越远，直到它进入奔月轨道。靠近月球之后，月船2号将会点燃图近期，进入距离月面大约100千米的圆形绕月轨道。
之后，绕月轨道器将会与其上搭载的珍贵物品脱离，那就是重约1.5吨的“维克拉姆号（Vikram）”着陆器。维克拉姆号，以ISRO首任主席、物理学家维克拉姆·萨拉巴伊（Vikram Sarabhai）命名，将会自动制动，并扫描月面，探测撞击坑和潜在的障碍物。
如果一切顺利，维克拉姆号将会在9月6日着陆月球。备选着陆地点有两个，均位于月球南纬70度左右的Manzinus C撞击坑和Simpelius N撞击坑之间。严格来讲，维克拉姆号并不会降落在月球南极，但它是截至目前受控降落在月球最靠南的着陆器。
着陆后不久，维克拉姆号将会展开一个坡道，月球车“普拉吉安号（Pragyaan）”将会走出。这辆月球车的名字取自梵文中的“智慧”一词。它重约27千克，设计行走里程为500米，所使用的动力为50瓦的太阳能板。维克拉姆号与普拉吉安号的设计寿命为一整个月昼，即大约14个地球日。它们能否经受住严寒的月夜尚不得而知，不过，它们的轨道器将会绕月飞行1年。
月船2号上搭载有什么设备，会开展什么研究？
月球2号共有13个科研载荷：8个在轨道器上，3个在维克拉姆号着陆器上，2个普拉吉安号月球车上。
月船2号的轨道器基本上算是月船1号的升级版。它搭载的摄像头能以40厘米的分辨率对月面进行测绘，对镁等特定元素在月面的分布进行测定，并将探测月球纤薄散逸层的构成。轨道器上的一个专用摄像头将为维克拉姆号着陆器和普拉吉安号月球车提供着陆点的高分辨率图像；其雷达系统将会窥探南极地区撞击坑里处于永久阴影当中的区域。如果这些区域里存在与月壤混合的“脏冰”，月船2号也能够探测到。
维克拉姆号上搭载有一个地震仪，用于探测月震；而它上面的一个探针将会测量月球表面附近电子及其它带电粒子的浓度。普拉吉安号月球车上还有一个“重磅武器”：一团放射性的锔-244。这团放射性物质会发出X射线和高能粒子，扫过附近的岩石，而岩石内部的一些元素就会发出荧光，从而让普拉吉安号研究岩石的化学成分。
月船2号的总体目标是更好地了解水冰和月球极地附近其它混合物的分布，并研究月球内部的结构。此类研究将会帮助科学家进一步理解月球和太阳系的起源，并有助于未来的宇航员更好地标记潜在的水源。
尽管着陆过程很艰难，但月球南极地区差不多是月球上最适合人类生存的地方。除了有水冰和其它必备材料，南极Shackleton撞击坑中高耸的“永恒光亮群峰”几乎永远都沐浴在日光下，可以让未来的探索者享受近乎无尽的太阳能。
不过，要弄清月球水的来源及其目前的活动却并非易事。月球可能有三种不同类型的水：诞生时留下的原始水、彗星撞击带来的水冰、疑似来自太阳的带电粒子形成的水离子。截至目前，谁也说不清这些不同种类的水是如何相互作用的。
Bhiravarasu说：“你或许会说存在月球水循环，但我们对它一无所知。如果这项任务的所有设备都运转良好，将会为这个谜团提供重要的线索。”
印度的太空项目将会走向何方？
印度的太空项目丝毫没有懈怠的迹象，尤其是如果月船2号取得成功之后。最近，ISRO向国际上的航天机构发出号召，共同研发Shukrayaan号金星探测器。该探测器预计将于2023年发射。
Bhiravarasu说：“太空一直很残酷，因此，有了这三项成功的任务，我们将会去往更远的地方。这将会给予ISRO更大的信心，在未来十年里执行更多行星探测任务。”
2018年8月，印度总理纳伦德拉·莫迪宣布了“太空飞船（Gaganyaan）”计划，在2022年前建造并发射印度的载人轨道飞船。如果太空飞船计划取得成功，将会使印度成为继俄罗斯、美国、中国之后第四个将自己的宇航眼送入太空的国家。
2018年，《印度时报》报道称，无论在技术方面还是资金方面，印度的太空飞船计划面临着陡峭的上坡路。不过，起码在宇航员方面，ISRO已经取得了一些进步。今年6月，ISRO主席Kailasavadivoo Sivan宣布，印度空军将在2019年8月前遴选10名候选人员，并最终确定3名宇航员。7月份，ISRO与俄罗斯联邦航天局签署协议，对这些宇航员进行训练。
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