根据一项史无前例的新研究，如果人类恢复一片面积与美国相当的森林，如此便可消除近100年来累积的碳排放量。
这项名为“全球森林恢复潜力”的新研究近日发表在《科学》杂志上，该研究发现，在不影响现有城市或农业的情况下，地球上依然有足够的适宜土地种植树木，使全球森林覆盖率增加三分之一。然而，随着全球气温不断升高，适宜的土地面积正逐渐减少。即使人类将全球升温范围控制在1.5℃以内，到2050年，可用于森林恢复的面积也可能会减少20%，因为对一些热带森林来说，气温还是太高。
“我们的研究清楚地表明，森林恢复是目前人类可采用的最佳气候变化解决方案，”苏黎世联邦理工学院研究员、该研究的高级作者Tom Crowther表示。
Crowther在一份声明中称，这并不意味着保护现有森林和逐步淘汰化石燃料就不重要了，因为新栽种的树苗需要几十年才能成林。
“如果我们现在采取行动，或许能将大气中的二氧化碳含量减少25%，达到近一个世纪前的水平，”他说。
要增加充足的成熟森林以实现足够的碳减排水平，可能需要100多年时间。与此同时，挪威国际气候研究中心的研究主任Glen Peters表示，每年有400亿吨来自化石燃料燃烧的二氧化碳被排放到大气中。
Peters在一封电子邮件中表示：“要是想将全球升温幅度控制在1.5℃或2℃以下，唯一的方法就是停止燃烧化石燃料。”
根据7月1日发表在《自然》杂志上的一项重要研究，这意味着不能建造新的消耗化石燃料的基础设施，同时还要提前关闭一批现有的发电厂。
他说，尽管如此，通过植树造林来实现大规模消除二氧化碳的方法，将有助于抵消航空等尚未找到替代方案的行业的碳排放，或许还有助于降低气温。
吸收碳的树
树木（实际上所有的植物）利用阳光的能量，通过光合作用从空气中吸收二氧化碳，从泥土中吸收水分。在树木成长为木材的过程中，还会向空气中释放氧气。除了吸收二氧化碳，树木还能帮助土壤吸收大量的碳。
研究人员分析了近8万张高分辨率的卫星照片，这些照片涵盖不同生态系统的受保护林区，以确定每个地区的自然森林覆盖率。研究者将其与绘图软件谷歌地球引擎结合，生成了一个可标绘全球潜在森林覆盖率的预测模型。
结果表明，仅6个国家就可实现超过一半的森林恢复潜力：俄罗斯（1.51亿公顷）、美国（1.03亿公顷）、加拿大（7800万公顷）、澳大利亚（5800公顷）、巴西（5000万公顷）、中国（4000万公顷）。该研究的主要作者、苏黎世联邦理工学院的Jean-Francois Bastin称，这些国家之所以具有如此大的潜力，是因为它们已经砍伐了已有的大量森林。
“任何人都可以种树，我们明天就可以开始种树。重新造林可以为我们赢得减少碳排放的时间，”Bastin说。
他说，虽然种植园也可以储存碳，但它们不支持像传粉者这样的野生动物，而传粉者的减少非常令人担忧。
“在我看来，我们的研究意味着，我们应该尊重森林，将森林当作人类的气候保护和生命支持系统的最佳盟友，”他说。
非洲恢复森林的潜力
拥有适当的土地面积来植树造林只是一个因素。森林远比其吸收碳的能力重要。例如，康涅狄格大学的生态学家Robin Chazdon说，90%的陆地物种都栖息于热带森林中。
气候变化并不是人类面临的唯一全球性环境挑战。今年早些时候，一份联合国全球评估报告警告说，100万种物种面临灭绝的危险，将威胁人类经济、生计、粮食安全、健康和生活质量的根基。
Chazdon说，造一片新森林需要很长时间，因此除了捕获碳之外，还必须为当地人和整个社会提供许多其它好处。Chazdon与其他11位专家一起，利用高分辨率卫星图像和经同行评议的最新研究，对可带来最大的碳、水、野生动物益处以及重新造林成本和风险最低的地区进行了排名。
他们总共发现了超过1亿公顷的已消失低地热带雨林，分布于中美洲、南美洲、非洲和东南亚。他们的发现发表在7月3日的《科学进展》杂志上。
适合恢复森林的重要热点地区都在非洲：卢旺达、乌干达、布隆迪、多哥、南苏丹和马达加斯加。Chazdon解释说，在被确定为边缘农田和牧场的一些土地上重新造林，可以较低的成本和风险保护物种多样性，同时还可为当地人带来一系列的好处，为他们提供足够的财政支持。
不同的方法，相同的目标
恢复森林可以采取多种形式：从种植树木以丰富牧场，到在林冠下种植咖啡或可可，再到为国家公园和保护区增加森林缓冲区以促进旅游业。
“许多当地人都支持这样的做法，但要实现上述目标，他们得参与其中，提供支持。” Chazdon说。
原住民和当地社区拥有世界上一半以上的土地，包括大多数热带森林。在原住民土地所有权得到承认的森林中，森林砍伐率要低得多。
“我们世世代代都是这些土地的守护者……我们也知道如何让它们恢复健康，”菲律宾Kankanaey部落的成员、原住民可持续发展重要组织的联合召集人Joan Carling说。
“在确保我们土地和资源安全的前提下，我们就可以阻止我们的领地内发生破坏性的伐木、采矿、农业和其他开发项目，”Carling在电子邮件里写道。
在许多地区，上述安全都受到威胁，最近的案例发生在巴西。根据最近的报道，在巴西新政府的领导下，亚马逊雨林的砍伐正在加速。卫星图像显示，巴西每分钟被 砍伐的森林面积相当于一个足球场。今年6月，巴西森林减少面积比一年前增加了88%。
为确保现有森林的安全并种植更多森林，全球已经开展了许多措施，其中包括波恩挑战：59个国家同意到2020年恢复1.5亿公顷森林，到2030年恢复3.5亿公顷森林。
按照《纽约森林宣言》，各国承诺到2020年将森林砍伐率减少50%，到2030年彻底停止森林砍伐，并恢复数亿英亩的退化土地。2007年，德国9岁的Felix Finkbeiner提出了 “一万亿棵树”的想法，此后该运动便一直激励着全世界的学龄儿童和社区参与种树活动，截至目前已有136亿棵树被种下。
“如果我们不做出根本性的改变，人类的处境只会变得更糟。植树造林可以解决很多问题，”Chazdon说。
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