鸟类专家第一次在大角鸮中观测到一夫多妻现象，对此感到非常惊讶。
两只雌性大角鸮贴近幼雏站在一起。
摄影：DANA TRIMBLE
撰文：Doug Main
2月末的一天早上，当Jim Thomas进入办公室时，很快就意识到自己并不孤独。“我听到窗外有吵闹声，”Thomas说道，他是里诺市沙漠研究所的一位水文学者。
Thomas定睛一看，原来窗外一对大角鸮夫妻正在与几只乌鸦打斗，这两种鸟有时会为争夺地盘而陷入争斗。原来这对大角鸮决定在窗户外的混凝土壁架上安家，最终取得了胜利。
诺市沙漠研究所的员工们非常兴奋距离大角鸮如此之近。然而，紧接着事情发生了意想不到的变化：第三只大角鸮出现了，一只雌性大角鸮。
两只雌性大角鸮开始产卵，一共5个蛋，仅仅相距30公分。与此同时，雄性大角鸮开始为它们提供食物，经常带回老鼠和兔子。
在大角鸮中，这是第一个有记录的一夫多妻案例——一只雄性大角鸮与两只或更多雌性交配，加拿大鸟类研究组织的鸟类学者Christian Artuso说道。
雄性大角鸮领地意识非常强，通常不会成群飞行，也不会在彼此附近筑巢。更重要的是，大角鸮是一夫一妻制的鸟类。
大角鸮的近缘种有一夫多妻的记录案例，比如仓鸮和雕鸮，但总体上这种情况在猛禽中比较罕见。
内达华州野生动物部门的鸟类学者David Catalano表示同意，“确实是一种很罕见的奇怪现象。”
被误导的养育
诺市沙漠研究所决定安装一个网络摄像头直播这三只大角鸮，结果在网络上引起了轰动。“的确令人难以置信，”Thomas说道。
不过，后来事情变得更加怪异。体型稍大的雌性大角鸮，也就是第二个出现的大角鸮，没有做好孵蛋工作，最终它的卵没有孵化，Catalano说道。
当体型较小的大角鸮孵出两只幼雏后，体型更大的那只也开始照顾它们，为它们遮风挡雨，同时飞出巢穴捕捉老鼠。
这可能是一种被误导的养育：当体型较大的雌性大角鸮看到身边的幼雏时，误以为是自己的孩子，他补充道。
还有一种可能是，体型较小的大角鸮实际上是体型较大者的女儿，又或者它俩其实是姐妹。
如果是上述两种情况的话，也有助于解释为何它们比大多数大角鸮更能和平相处。不过，“如果不能确定它们的基因，一切都只是猜测，”他说道。
虽然雌性大角鸮有时会相互扭打——“它们有时会进行激烈的争斗，相互追啄对方，”但通常来说它们都能友好相处。“坦白说，雌性大角鸮能在共同养育后代上做的很好。”
空巢老人
至于大角鸮幼雏，其中一只在上周已经开始尝试飞行，从楼房的壁架上起飞，安全降落在了巢穴下方的位置。诺市沙漠研究所的员工称通过观察，大角鸮的父母仍在喂养它，目前一切正常。
这是大角鸮幼雏正常的行为。一般出生6-8周后，大角鸮幼雏会离开巢穴，在巢穴附近栖息，比如树或灌木的低位分枝，这可以充当它们未来的起飞平台，Catalano说道。
另一只幼雏仍与父母生活在一起，不过很快它也将会离开。“它随时可能离开，”Catalano说道。届时，这三只大角鸮夫妇也将分道扬镳。
对于三月初退休的Thomas来说，观察到这中特殊现象是一段特殊的经历。“这是一份很好的退休礼物，”他说道。
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