波弗特海海冰中的奇怪坑洞究竟是如何形成的呢？科学家仍在进行研究。
摄影：NASA
撰文：Stephen Leahy
当地时间4月14日，在执行美国宇航局冰桥行动任务期间，飞机飞过波弗特海的东部海域时，科学家John Sonntag拍摄了之前从未见过的画面：海冰中类似火山口的怪异坑洞。
专家们都认为照片中的海冰很薄且形成时间较短，因为图中的海冰是灰色的（表明积雪很少），但坑洞的形成原因却不得而知。“我从未见过类似的情况，”冰桥行动项目的科学家Nathan Kurtz说道。
冰桥行动是一项飞行调查任务，每年科学家都会乘飞机飞越两极地区，利用各种设备测量冰原、冰架和海冰的变化情况，今年是该项目运行的第十年。随着全球变暖日益加剧，两极地区发生了许多变化。在过去的这个冬季，北极地区的海冰比正常年份减少了116万平方公里。事实上，过去4个冬季北极的海冰总面积比1981-2010年冬季海冰平均最大值还要少。
这些奇怪的坑洞可能与北极地区迅速变暖有关。在冬季的大多数日子里，北极地区都是异常温暖。“如今更多的海冰处于可移动状态，能够再结冰的海域也变得更多，”美国国家冰雪数据中心的科学家Walt Meier说道。Meier认为这不太可能是流星碎片撞击导致的，因为这些坑洞距离非常近。
最可能的解释是海豹是坑洞制造者，因为众所周知的是海豹会咬碎海冰呼吸，有时还会爬上冰块休憩。“如果这些坑洞的直径不足2米，那么坑洞周围的特征可能是海豹爬上冰面时海浪冲击造成的，”他说道。
另一个可能性是温暖的海水上涌导致的，因为波弗特海的这片海域非常浅。不过，达特茅斯学院的海冰地球物理学者Don Perovich并不认可该观点，因为如果是这样的话，那么其影响将会更加广泛，他说道。他更认可海豹假说：“我猜测是海豹咬碎海冰打洞导致的，因为这会使洞周围的海冰更厚。”
“这的确是一张非常有趣的照片，”Perovich总结道。
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