在博茨瓦纳，一只非洲狮正在梳理自己的爪子。
摄影：SERGIO PITAMITZ, ROBERT HARDING PICTURE LIBRARY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
养猫的童鞋都知道，家猫经常会吐毛球，那么大型猫科动物是不是也会这样呢？
撰文：LIZ LANGLEY
有时候，我们很难判断爱猫带来的礼物中，哪个最合心意。唔，是吃了一半的甲虫？呕吐物？或者，毛球？
不管是否喜欢，大部分主人总有要面对毛球的那一天：毕竟在醒着的时候，家猫有一半时间都用来打理自己了。
问题来了，野猫也会遇到这样的问题吗？
毛球从何而来？
华盛顿州立大学的动物行为学家Letitia Fanucchi在邮件中说，所有猫科动物，不管是否是野生的，都会产生毛球。对于家猫来说，梳毛不仅可以让它们自己感到很舒服，还可以让猫毛变得柔顺整洁。“对于野生猫，它们在捕猎时必须蹑手蹑脚，不被猎物察觉，因此让自己保持整洁很有必要。”
但这里有个问题：“当猫梳毛时，很多毛发会被长着倒刺的舌头梳走，然后吞下去，但毛发无法被消化。”因此，不久之后，猫会通过咳嗽、呕吐或者排便，把毛球排出体外。Fanucchi告诉我们，这种行为发生在所有猫科动物身上。
野猫的舌头上也有倒刺，这在野外非常有用。“关于倒刺，有一种说法是可以帮助它们把肉从骨头上刮下来，吃到嘴里”，Natalia Borrego说。Borrego是明尼苏达大学狮子中心的助理研究员。
家猫醒着的大部分时候在梳毛，这是一种可以让它们感到放松的活动。
摄影：STEPHEN ALVAREZ, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
但她不知道野外的或圈养的狮子是否会吐毛球，“尽管从生理角度来看，它们也会遇到这个问题”，Borrego在邮件中写道。
科罗拉多州立大学兽医教学医院的副教授Matthew Johnston说，吐毛球可能意味着动物有潜在的肠胃问题，比如肠道炎症。
Johnston还表示，商业宠物食品有也可能是动物吐毛球的诱因，不过这目前还是个有争议的话题。
狮子，老虎和毛发
他指出，无论原因是什么，虽然所有体型的猫科动物都会用同样的方式梳毛，但毛球“在大型猫科动物身上不太常见”。
人工驯养的小型野猫，比如薮猫或者虎猫，和家猫的饮食基本一样，而美洲豹、豹子等大型猫科动物则以肉、动物的尸体为食。Johnston认为，小型猫科动物偶尔吐毛球可能和这一点有关。
薮猫，一种原产于非洲的野猫。
摄影：JOEL SARTORE，影像方舟
不过，也有几个圈养的大型猫科动物遭受毛球折磨的案例。
2015年，科罗拉多州的兽医通过外科手术，从非洲狮Arthur的胃中移除了一个近1.8公斤的毛球。Arthur生活在科罗拉多州金斯堡野生动物保护区，吃的越来越少，体重越来越轻。
《坦帕湾时报》曾报道，在佛罗里达州清水市野生动物救助与康复中心，一只老虎也开始出现食欲减退、行动迟缓的症状。兽医在它体内发现了1.8公斤的毛球，同样通过外科手术移除了。
一只野生虎猫在伯利兹的森林里悄悄潜行。
摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
百兽之王与毛球
狮子会发出一种类似吐毛球的声音，但Borrego表示，那实际上是“典型的召唤或吼叫的声音”。
“狮子、老虎、豹子和美洲豹都有可以变声的喉头，其中的韧带能让它们发出大而低沉的声音。”
毕竟，它们可是百兽之王，怎么能做吐毛球那么不体面的事情的事情呢？
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