这是11月拍到的画面，一只雪豹正在撕咬岩羊。雪豹等了好几个小时，直到日出才大快朵颐。摄影：JED WEINGARTEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Carrie Arnold
Jed Weingarten看到有什么东西突然动了一下。
这是一个寒冷的早晨，在四川省，尚未露面的太阳给青藏高原披上了缕缕棕色。一位美国摄影师正在追寻鹿和羊的踪迹。
雪豹？不，他可没奢望能看见全世界最罕见、最神秘的大型猫科动物。然而，现在，一只雪豹就这样站在他面前。
更让人惊讶的是，这个捕食者正叼着一只岩羊（又名喜马拉雅蓝羊），从陡峭的崖壁下来。对于雪豹来说，这顿美餐来之不易。
“当时我心潮澎湃，这种机会实在太难得了，”Weingarten说道。作为第一位拍到雪豹猎杀岩羊的摄影师，Weingarten很激动。
拍摄不易
Weingarten是喜马拉雅和青藏高原的常客，他曾用几个月时间在这片地形崎岖的地方寻找雪豹，然而一无所获。
一只雪豹在四川省的丛山峻岭之间巡视领地。Weingarten说，“我将永远记得”第一次看到雪豹眼睛的场景。摄影：JED WEINGARTEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
野生生物保护学会雪豹项目的负责人Peter Zahler表示，这不足为奇，因为雪豹伪装性极强，而且经常在陡峭的悬崖上活动。
今年11月，Weingarten前去拍摄白唇鹿发情的系列纪录片。
用望远镜寻找白唇鹿的过程中，Weingarten看见一只雪豹在潜行追踪一群岩羊。他立即向悬崖进发，雪豹很有可能在那里追逐猎物。
“我们的移动速度很慢，这样不会惊吓到它。不过，在海拔4500米的地方，拿着23公斤的东西，我们也只能慢慢移动，”Weingarten笑着说道。
身手敏捷
那天，雪豹失败了，但Weingarten知道，附近猎物充足，饥肠辘辘的雪豹不会走得太远。
第二天破晓时分，拍摄团队回到原来的地方，耐心等待。不一会儿，他们果然看见雪豹又跟在一群岩羊身后。
Weingarten告诉我们，雪豹和岩羊在垂直高度超过200米的斜坡上打斗着。
Weingarten说：“我们的相机快门简直一刻不停。”
最初，他以为雪豹和岩羊一起滚下了斜坡，但在浏览照片和视频时，他发现真实情况是雪豹把岩羊拖了下来，同时来回跳跃使岩羊失去方向感，最后完成一击即杀。
一只鸟儿试图拾点儿雪豹的残羹冷炙。摄影：JED WEINGARTEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
“雪豹完美地展现出了敏捷性和运动能力。”
这些视觉作品为我们了解雪豹的狩猎策略提供了新的视角，也让Zahler激动不已。
Zahler表示：“这些照片非常棒，任何新信息都是好信息。”他还补充说，科学家可以到同样的地点研究雪豹。
雪豹在减少
借助相机陷阱，研究人员得到了关于雪豹的一些信息，但对最基本的情况仍不甚了解，比如野外雪豹的数量。
Zahler告诉我们，雪豹的野外种群数量可能在4000只到10000只之间。
2017年，由于种群数量估计值升高，国际自然保护联盟把雪豹从濒危物种降格为易危物种。
Zahler表示，这是一个好现象，但这些罕见的猫科动物的未来并不安全。“它们的数量仍在降低，只不过速度没那么快而已。”
（译者：流浪狗）
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