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5万亿海洋垃圾的去向之谜
查字典地理网 来源|2017-06-28 发表|教学分类:地理科普

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5万亿海洋垃圾的去向之谜1

全球各地的海滩散落着上吨的垃圾,譬如上图中巴西的阿塔拉亚海滩。

摄影:PAULO SANTOS,路透社

撰文:Brian Clark Howard

近日,一项新的研究调查了漂浮于世界各大洋的塑料垃圾污染物的数量,结果显示尽管垃圾数量很多,但其中的微小颗粒却比预料中的少。这就提出了一个新的问题:垃圾与环境之间是如何相互作用的。

本周,非营利组织5 Gyres的科学家在同行评议杂志PLOS ONE上公布了他们的新发现。研究者用渔网在海洋各处打捞塑料污染物,然后用科学模型预测垃圾问题在世界范围内的严重程度。

据他们估计,海洋里共有5.25万亿块塑料,重达26.9万吨。尽管垃圾数量庞大,但对比模型预测的数据,研究者只找到百分之一沙子大小的微粒。

近几个月以来,小塑料碎片一直是争议的焦点,因为它们会被动物食入,导致鱼类、鸟类和其他动物的死亡。

这次对微粒的新预测结果,与《国家科学院学报》6月刊的一篇文章观点相似。那项研究仅发现3.5万吨的小塑料颗粒,而研究者预测的数字在几百万吨。

6月那项研究的首席科学家Andres Cozar Cabañas告诉《国家地理》,海洋里的这些塑料垃圾流向何方一直是个谜。

20世纪80年代以来,塑料的产量是之前的四倍;而海风、波浪和阳光把所有塑料都分解成了小碎片。

Cozar说:“我们不知道这些塑料身在何处。它们应该存在于某个地方,也许是海洋生物体内,也许在海底深处,或者分解成了渔网打捞不到的细微颗粒。”

本周三,5 Gyres的研究者说,塑料被冲到海滩上或沉降到海底的速度也许比我们预料的要快。“紫外线降解、生物降解、生物摄入,还有污损生物引起的沉降”都可能是罪魁祸首。

科学家还发现,南北半球的塑料垃圾数量相似;他们在研究中写道:“考虑到北半球比南半球丢弃的数量要多”,这一点很让人吃惊。这意味着塑料垃圾的移动速度比人们所认为的更快。

科学家已经注意到,海洋里的塑料对野生动物构成的危害,无论是海龟、鱼类还是珊瑚都不能幸免。

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